เช้าวันหยุดในบางกระเจ้า นักปั่นจักรยานค่อย ๆ เคลื่อนผ่านสะพานไม้เล็ก ๆ ที่ตัดผ่านสวนผลไม้และคลองสายเล็ก เสียงลมพัดผ่านใบไม้และกลิ่นดินหลังฝนตกทำให้บรรยากาศเงียบสงบจนยากจะเชื่อว่าพื้นที่สีเขียวแห่งนี้อยู่ห่างจากใจกลางกรุงเทพฯ เพียงไม่กี่กิโลเมตร

            สำหรับนักเดินทางจำนวนมาก สมุทรปราการอาจเป็นเพียง “เมืองผ่าน” จุดเริ่มต้นของถนนที่มุ่งสู่ภาคตะวันออก เมืองของท่าเรือ อุตสาหกรรม และโครงสร้างพื้นฐานที่รองรับการเติบโตของมหานคร แต่หากมองผ่านมุมของการเดินทางที่ช้าลง เมืองแห่งนี้กลับเป็นพื้นที่ที่ช่วยให้ผู้เดินทางได้ ปรับจังหวะของตัวเอง ก่อนการเดินทางจริงจะเริ่มต้น

            แนวคิดนี้กลายเป็นจุดตั้งต้นของแคมเปญ “Eat the East” ที่เคทีซี หรือ บริษัท บัตรกรุงไทย จำกัด (มหาชน) ร่วมกับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) และเครือข่าย Thailand Gastronomy Network (TGN) นำเสนอเส้นทางการเดินทางผ่านรสชาติอาหารของภาคตะวันออก โดยเริ่มต้นจากจังหวัดสมุทรปราการ เมืองประตูที่เชื่อมกรุงเทพฯ กับชายฝั่งทะเลตะวันออก

เมืองปากแม่น้ำที่เชื่อมผู้คน การค้า และอาหาร

            ภูมิศาสตร์บริเวณปากแม่น้ำเจ้าพระยาทำให้สมุทรปราการเป็นจุดเชื่อมสำคัญระหว่างกรุงเทพฯ กับจังหวัดชายฝั่งทะเลตะวันออกมาอย่างยาวนาน ทั้งในด้านการค้า การคมนาคม และวัฒนธรรมอาหาร ปัจจุบันจังหวัดสมุทรปราการมีประชากรประมาณ 1.36 ล้านคน และเป็นหนึ่งในพื้นที่เศรษฐกิจสำคัญที่เชื่อมโยงกับระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (EEC)

            ท่ามกลางการขยายตัวของเมืองใหญ่ พื้นที่บางกระเจ้ายังคงรักษาพื้นที่สีเขียวและชุมชนเกษตรไว้ได้อย่างโดดเด่น จนได้รับการขนานนามว่าเป็น “ปอดของกรุงเทพฯ” ที่ช่วยให้ผู้คนสามารถหลบออกจากความเร่งรีบของเมืองใหญ่ได้เพียงไม่กี่นาที

รสชาติของชุมชนที่ค่อย ๆ ปรับจังหวะการเดินทาง

            วัฒนธรรมอาหารของบางกระเจ้าสะท้อนวิถีชีวิตที่ยังเชื่อมโยงกับพื้นที่ ผักจากสวน ขนมพื้นบ้าน และอาหารครัวเรือนที่พบได้ในตลาดชุมชนอย่าง ตลาดน้ำบางน้ำผึ้ง นักเดินทางจำนวนไม่น้อยเริ่มต้นวันด้วยการปั่นจักรยานผ่านสวนมะม่วง สวนกล้วย และสวนมะพร้าว ก่อนแวะชิมอาหารพื้นบ้านที่ตลาด ซึ่งอาจเป็นข้าวแกงสูตรครอบครัว ขนมไทยโบราณ หรือเครื่องดื่มสมุนไพรจากวัตถุดิบในพื้นที่

            ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้บางกระเจ้ากลายเป็นพื้นที่ที่ช่วยให้ผู้เดินทาง ค่อย ๆ เปลี่ยนจังหวะจากมหานครสู่การเดินทางที่ลึกขึ้น ก่อนออกเดินทางต่อไปยังชายฝั่งทะเลของชลบุรี ระยอง หรือจังหวัดอื่น ๆ ในภาคตะวันออก

การเดินทางที่เริ่มจากรสชาติ

            ข้อมูลจากการใช้จ่ายผ่านบัตรเครดิตของสมาชิกเคทีซีพบว่า แนวโน้มการท่องเที่ยวแบบ one-day trip หรือ short escape ใกล้กรุงเทพฯ กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะจุดหมายปลายทางที่ผสมผสานธรรมชาติ วัฒนธรรม และอาหารท้องถิ่นไว้ด้วยกัน

การเดินทางในปัจจุบันไม่ได้เป็นเพียงการไปถึงจุดหมายปลายทาง แต่เป็นการเปิดประสบการณ์ระหว่างทาง โดยเฉพาะการเดินทางผ่านอาหารท้องถิ่นซึ่งสะท้อนตัวตนและวัฒนธรรมของพื้นที่” นางสาว วริษฐา พัฒนรัชต์ ผู้บริหารสูงสุดฝ่ายการตลาดบัตรเครดิต “เคทีซี” กล่าวถึงที่มาของแคมเปญ Eat the East ที่มุ่งนำเสนอเส้นทางท่องเที่ยวเชื่อมโยงร้านอาหาร ตลาดชุมชน และแหล่งท่องเที่ยวใน 9 จังหวัดภาคตะวันออก เพื่อสะท้อนวิถีชีวิตที่แท้จริง

สอดคล้องกับมุมมองของ ผศ.ดร.จุฑามาศ วิศาลสิงห์ ประธานเครือข่าย Thailand Gastronomy Network (TGN) ที่กล่าวเสริมว่า Eat the East ไม่ได้เริ่มจากการขายสถานที่ แต่เริ่มจากการชวนทุกคนมาเป็น ‘นักเล่าวัฒนธรรมอาหาร’ เพราะเมื่อรสชาติกลายเป็นเหตุผลหลักของการเดินทาง เมืองต่าง ๆ ก็จะมีโอกาสทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้น เราจึงไม่ได้ชวนแค่ให้มารีวิวร้าน แต่ชวนให้ออกไปสัมผัสรสชาติที่ชอบในแบบฉบับของตัวเอง”

สำหรับเส้นทางที่นำเสนอจะครอบคลุม 9 จังหวัดภาคตะวันออก ได้แก่ สมุทรปราการ ฉะเชิงเทรา ชลบุรี ระยอง จันทบุรี ตราด นครนายก ปราจีนบุรี และสระแก้ว เพื่อสร้างประสบการณ์การเดินทางที่ร้อยเรียงทั้งรสชาติ วัฒนธรรม และวิถีชีวิตของพื้นถิ่นเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

จุดเริ่มต้นของการเดินทาง

            สำหรับนักเดินทางที่กำลังมองหาเส้นทางใหม่ บางกระเจ้าอาจเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะความใกล้กรุงเทพฯ แต่เพราะพื้นที่สีเขียวแห่งนี้ช่วยให้ผู้คนได้หยุดพัก สูดลมหายใจลึก ๆ และปล่อยให้รสชาติของอาหารท้องถิ่นค่อย ๆ นำทางการเดินทางต่อไป

            เพราะบางครั้ง การเดินทางที่ดีที่สุด อาจไม่ได้เริ่มต้นจากการไปให้ไกลที่สุด แต่อาจเริ่มต้นจากการ หยุดฟังเมืองที่เราเคยมองว่าเป็นเพียงเมืองผ่าน