ชีวิตข้าราชการเกษียณ ที่หันมาเป็นผู้บุกเบิกการทำธุรกิจขนมจีน หรือขนมเส้นของคนเมืองเลย มาแปรรูปและสามารถทำการจัดเก็บได้นานทำเป็นอาหารกึ่งสำเร็จรูป สามารถทานได้อย่างรวดเร็ว และวันนี้สามารถทำตลาดขนมจีนแห้งส่งออกไปในหลายๆ ประเทศ

ในปี 2539 ป้าเพ็ญศรี แสงสมบัติ กลุ่มวิสาหกิจบ้านชุมน้อย หมู่ 2 ตำบลชมเจริญ อำเภอปากชม จังหวัดเลย หลังจากเกษียณอายุ จึงลุกขึ้นมาเป็นแกนนำชักชวนแม่บ้านในท้องถิ่นนำข้าวมาแปรรูปเป็น "ข้าวแต๋น" เพื่อสร้างรายได้เสริมในช่วงนอกฤดูกาลทำนา ในช่วงที่ข้าวแต๋นขายไม่ค่อยดีนัก และก็หาแนวคิดที่จะหาสินค้าตัวอื่นๆ มาพัฒนา จนสังเกตเห็นว่าคนทั่วไปนิยมกินขนมจีนเยอะมาก แต่ก็จะมีปัญหาเส้นขนมจีนเสียง่าย เพราะเป็นเส้นหมัก ไม่กี่วันก็บูด และไม่สะดวกจะพกไปกินเวลาเดินทางไกลๆ เลยคิดถึงเส้นก๋วยเตี๋ยวยังทำเป็นเส้นอบแห้งได้ เลยคิดว่าเส้นขนมจีนก็น่าจะทำเป็นอบแห้งได้เหมือนกัน 

ก่อนนี้ ป้าเพ็ญศรี ก็ไม่ค่อยมีความรู้เรื่องการแปรรูปทำเส้นขนมจีนอบแห้งมาก่อนเลย ทั้งหมดอาศัยลองผิดลองถูกคิดเองจนได้สูตรเฉพาะตัว โดยทำมาจากแป้งข้าวเจ้า 80-85% ผสมกับแป้งมัน 5% และน้ำเปล่า 10% นำมาคลุกรวมจนกลายเป็นเนื้อเดียวกัน จากนั้นใส่เครื่องบีบให้ออกมาเป็นเส้นๆ หลังจากนั้นพักไว้ประมาณ 3 ชั่วโมง แล้วนำไปตากแดดอีก 3-4 ชั่วโมง แล้วเข้าเครื่องอบที่อุณหภูมิ 40 องศา อีกประมาณ 1 ชั่วโมง

ในช่วงแรกก็ยังไม่มีรูปแบบที่สวย แต่เมื่อพัฒนาออกมาแล้วก็ต่อยอกพัฒนา เพิ่มความสวยงามน่ากินโดยการนำพืชสมุนไพรต่างๆ ได้แก่ดอกอัญชัน ใบเตย แครอท ฟักทอง และแก้วมังกร มาต้มสกัดเป็นน้ำแล้วผสมลงไปด้วย ช่วยให้เส้นออกมามีสีสันสวยงาม นอกจากนั้นยังมีสีจากธรรมชาติ เช่น ข้าวลืมผัว และข้าวกล้อง รวมแล้ว เส้นขนมจีนอบแห้งตรา "ป้าเพ็ญศรี" มีถึง 7 สีด้วยกัน

ในช่วงแรก มีการทำออกมาขายแบบบ้านๆ ยังไม่ได้มีมาตรฐานใดๆ รับรอง เครื่องจักรต่างๆ ก็แบบบ้านๆ หาได้จากครัวเรือน ต่อมาประมาณปี 2552 ก็ได้มีโอกาส ไปออกงานแสดงสินค้าชุมชนต่างๆ ทำให้เริ่มเป็นที่รู้จัก หน่วยงานภาครัฐ และสถาบันการศึกษาต่างๆ ที่พบเห็นต่างชื่นชมถึงการเป็นสินค้าแปลกใหม่ และใช้ประโยชน์ได้จริง จึงเข้ามาช่วยพัฒนาต่อยอด ด้วยการสนับสนุนทั้งด้านเครื่องจักร และมาตรฐานการผลิต ช่วยให้ผลิตเส้นขนมจีนอบแห้งที่สะอาดปลอดภัย และเก็บไว้ได้นานถึง 1 ปีโดยไม่ได้ใส่สารกันเสียใดๆ เลย นอกจากนั้น ได้เครื่องหมายโอทอป 4 ดาวการันตีคุณภาพ 

ป้าเพ็ญศรี เล่าอีกว่า ขนมจีนขอตนนั้นกินง่ายรวดเร็ว แค่นำเส้นขนมจีนอบแห้งแช่ในน้ำเปล่าประมาณ 20 นาที จากนั้นนำไปลวกในน้ำเดือด 2 นาที แล้วตักขึ้นมาใส่ในน้ำเย็น เพียงแค่นี้ก็จะได้เส้นขนมจีนที่พร้อมกิน ตั้งราคาขายห่อละ 35 บาท น้ำหนักต่อห่ออยู่ที่ 200 กรัม ซึ่งมูลค่าสูงกว่ามากเมื่อเทียบกับขนมจีนสดแป้งหมักที่ขายตามท้องตลาด  

ทุกวันนี้ขนมจีนอบแห้งตรา "ป้าเพ็ญศรี" กลายเป็นสินค้าส่งออกไปกว่า 10 ประเทศทั่วโลก ตั้งแต่ทวีปอเมริกา ยุโรป และเอเชีย โดยกลุ่มผู้ซื้อส่วนใหญ่ คือ ร้านอาหารไทยในต่างแดน และคนไทยที่ไปใช้ชีวิตในต่างประเทศ ส่วนในประเทศจะขายผ่านร้านของฝากในจังหวัดเลย และออกงานแสดงสินค้าโอทอปต่างๆ เฉลี่ยยอดขายเดือนละประมาณ 1.5 แสนบาท หรือปีละเกือบ 2 ล้านบาท

ไม่เท่านั้น 2 ปีที่แล้ว ป้าเพ็ญศรี ยังต่อยอดทำ "ผงน้ำยาสำเร็จรูป" ด้วยการนำน้ำยามาคั่วจนแห้ง วิธีนำมากิน แค่ต้มกับน้ำเดือด 2 นาทีจะได้น้ำยาที่พร้อมจะกินกับเส้นขนมจีนได้แล้ว ขณะนี้มี 5 ชนิด ได้แก่น้ำยาสูตรต้นตำรับ น้ำยาป่า น้ำยาไตปลา น้ำยาเจ และน้ำยาใต้ ขายซองละ 35 บาท

ขนมจีนอบแห้ง "ป้าเพ็ญศรี" ผลิตภายใต้กลุ่มวิสาหกิจชุมชนบ้านชมน้อย จังหวัดเลย ขณะนี้มีสมาชิกกลุ่มทั้งหมด 15 คน สินค้าได้รับความนิยมดีต่อเนื่อง มีคำสั่งซื้อสูงจนผลิตไม่ทัน ดังนั้น กำลังสร้างโรงตากเส้นขนมจีนเพิ่ม รวมถึงเร็วๆ นี้กำลังออกสินค้าใหม่ด้วยการนำขนมจีนอบแห้งและผงน้ำยาสำเร็จรูปบรรจุรวมกันเป็นชุดๆ สะดวกแก่ผู้บริโภคซื้อติดบ้านไว้

สำหรับผู้ที่สนใจในผลิตภัณฑ์สินค้าสามารถติดต่อสอบถามไปได้ที่ 08-2123-5189 หรือ www.facebook.com/KanomjeanPensri/