รศ.สุภาพร กลิ่นคง ภาควิชาโรคพืช คณะเกษตร กำแพงแสน มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ (มก.) นักวิจัยเปิดเผยว่า โรคใบขาวอ้อย เป็นโรคที่สร้างความเสียหายคิดเป็นมูลค่าไม่น้อยกว่า 2,000 ล้านบาท สาเหตุเกิดจากเชื้อไฟโตพลาสมา ซึ่งแพร่กระจายของเชื้อโดยถ่ายทอดติดไปกับท่อนพันธุ์จากต้นหรือตอที่เป็นโรคใบขาว และยังถ่ายทอดเชื้อได้โดยมีแมลงปากดูดพวกเพลี้ยจักจั่นเป็นแมลงพาหะ จากการขยายกำลังผลิตอ้อยโดยเพิ่มพื้นที่ปลูก ทำให้ขาดแคลนท่อนพันธุ์ จึงเกิดการขนย้ายท่อนพันธุ์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นท่อนพันธุ์ที่มีเชื้อไฟโตพลาสมาแฝงอยู่ข้ามไปพื้นที่ต่างๆ ส่งผลให้การแพร่ระบาดของโรคใบขาวรวดเร็ว และชาวไร่อ้อยส่วนใหญ่มักเก็บอ้อยที่ปลูกส่งโรงงานไว้ใช้ทำพันธุ์ต่อ ทำให้พื้นที่ปลูกอ้อยระบาดโรคขยายวงกว้างขึ้นทุกปี เกิดการสะสมโรคใบขาวก่อให้เกิดความเสียหายรุนแรงในระยะยาว

การใช้ต้นพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาว จากการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อและผ่านกระบวนการอนุบาลต้นกล้าจนถึงการผลิตต้นอ้อย เพื่อใช้เป็นท่อนพันธุ์ปลอดโรคใบขาวในแปลง การตรวจแปลง และตรวจรับรองแปลงพันธุ์ปลอดโรคใบขาว ร่วมกับควบคุมแมลงพาหะ เพื่อลดการระบาดของโรคใบขาวในแปลง เป็นวิธีป้องกันกำจัดโรคใบขาวอ้อยที่ได้ผลแบบยั่งยืนระยะยาว โดยได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัย (สกว.) ตั้งแต่ปี 2559 ในโครงการ“การขยายผลเทคโนโลยีการผลิตต้นพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาว” ใน 2560 เรื่อง “การจัดทำแปลงพันธุ์ขยายอ้อยปลอดโรคใบขาว”และปี 2562 เรื่อง “การส่งเสริมและติดตามเทคโนโลยีการผลิตท่อนพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาวแบบประณีตแนวใหม่สำหรับเกษตรกร” ซึ่งผลิตต้นพันธุ์อ้อยปลอดโรค โดยใช้เทคโนโลยีเกี่ยวกับระบบผลิตพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาวได้พัฒนาต่อเนื่อง และปัจจุบันนำมาใช้เป็นรูปธรรม ได้แก่ การเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่ออ้อยปลอดโรคใบขาว การขยายพันธุ์อ้อยเชิงอุตสาหกรรมด้วยระบบไบโอรีแอคเตอร์ การอนุบาลต้นกล้าในระบบโรงเรือนกันแมลงการพัฒนาเทคนิคที่มีความไวสูง (sensitivity) มาใช้ตรวจเชื้อไฟโตพลาสมาปริมาณน้อย ในทุกส่วนของต้นอ้อย เช่น เทคนิค PCR : Polymerase chain reaction และเทคนิค LAMP: Loop mediated isothermal amplification

โครงการนำร่องผลิตต้นพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาวนี้ ผลิตอ้อยปลอดโรคใบขาวพันธุ์ขอนแก่น 3 และ LK92-11 รวม 100,000 ต้น นำไปแจกเกษตรกรใช้ปลูกทดแทนอ้อยเป็นโรค และลดพื้นที่ระบาดของโรคใบขาว และถ่ายทอดเทคโนโลยีการผลิตอ้อยปลอดโรคใบขาวให้เจ้าหน้าที่โรงงานน้ำตาลและผู้สนใจนำไปใช้ปลูกขยายพันธุ์ทดแทน และได้รับความรู้เรื่องเทคโนโลยีการผลิตต้นพันธุ์อ้อยปลอดโรคใบขาว และจัดทำแปลงพันธุ์ขยายอ้อยปลอดโรคใบขาว เพื่อให้ได้ผลผลิต ราคาดีส่งผลให้เศรษฐกิจส่งออกน้ำตาลของประเทศดีขึ้น ผู้สนใจติดต่อได้ที่สำนักงานประสานงานชุดโครงการด้านอ้อยและน้ำตาล โทรศัพท์ 09-4931-4114 หรือ 09-4986-2020 หรือ email: kusugarproject@gmail.com