การควบคุมยาสูบหรือการลดการสูบบุหรี่ของประชากรโลกยังเป็นปัญหาเรื้อรังและยังต้องมีการจัดการอย่างต่อเนื่องเพราะมีเพียงบางประเทศเท่านั้นที่มีความคืบหน้าในการดำเนินนโยบายยาสูบ ขณะที่หลายประเทศไม่ประสบผลสำเร็จในการลดจำนวนผู้สูบบุหรี่โดยข้อจำกัดหนึ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายสาธารณสุขเห็นพ้องต้องกันคือ การกำหนดนโยบายควบคุมยาสูบที่แก้ปัญหาไม่ตรงจุด โดยเฉพาะการสร้างมายาคติที่ว่าด้วยอันตรายที่เกิดจากการใช้ผลิตภัณฑ์ให้สารนิโคตินอย่างบุหรี่ไฟฟ้านั้นมีเทียบเท่าหรือมากกว่าบุหรี่มวนปกติ

ในงานสัมมนาออนไลน์ระดับโลก หัวข้อ การลดอันตรายจากการสูบบุหรี่ (In Focus : Tobacco Harm Reduction)จัดโดย The Global Tobacco and Nicotine Forum หรือGTNF เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้เชี่ยวชาญและวิทยากรจากหน่วยงานระดับโลกได้พูดคุยถึงความสำคัญของการนำข้อมูลงานศึกษาด้านวิทยาศาสตร์อย่างรอบด้านมาใช้ประกอบการกำหนดนโยบายควบคุมยาสูบให้เกิดผลจริง และการคำนึงถึงการเปิดทางเลือกให้กับผู้ที่ยังคงเสพติดนิโคตินจากบุหรี่

มาเรีย โจโจวา (Maria Gogova) รองประธานและผู้บริหารฝ่ายงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ของ Altria เผยข้อมูลงานวิจัยสะท้อนสถานการณ์ในสหรัฐอเมริกาล่าสุดที่ชี้ให้เห็นว่าประชาชนส่วนใหญ่ยังมีความเข้าใจผิด เกี่ยวกับข้อเท็จจริงของนิโคตินต่อสุขภาพ และควรได้รับการแก้ไขให้ถูกต้อง

“ตัวเลขจากการศึกษา Altria Tobacco Regulations Study เมื่อเดือนก.ค. 2563 ระบุว่า ชาวอเมริกันวัย 21 ปีขึ้นไป กว่า 65% ยังคงเข้าใจผิดว่านิโคตินกับควันบุหรี่เป็นอันตรายพอๆ กัน อีก 12% เข้าใจผิดว่านิโคตินเป็นอันตรายมากกว่าควันเผาไหม้ยาสูบเสียอีก ขณะที่มีเพียง 23% ที่เข้าใจถูกต้องและยอมรับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ชี้ชัดว่า การได้รับนิโคตินจากการใช้บุหรี่ไฟฟ้า มีอันตรายน้อยกว่าการรับควันจากการเผาไหม้บุหรี่ อีกทั้งยังเข้าใจผิดว่าสารนิโคตินในบุหรี่ เป็นต้นเหตุหลักของการเกิดโรคมะเร็งด้วย” มาเรีย กล่าว

ด้าน ดร.เดวิด บี อับรามส์ (David B. Abrams) ศาสตราจารย์จากภาควิชาสังคมศาสตร์และพฤติกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก เสริมว่า ทุกประเทศควรนำข้อมูลที่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์อ้างอิงประกอบการพิจารณากำหนดนโยบาย “ควบคุมยาสูบ” เพื่อมุ่งเน้นการลดจำนวนผู้สูบบุหรี่ และข้อมูลในการสัมมนาครั้งนี้ จะนำไปสู่การยกระดับด้านนโยบายสาธารณสุขของนานาชาติ ตามแนวทางขององค์การสหประชาชาติ ที่ให้ความสำคัญกับหลักฐานและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ลดอันตรายจากยาสูบอย่างถูกต้องเที่ยงตรง และเปิดโอกาสให้ผู้สูบบุหรี่มีทางเลือกเพื่อการลดอันตรายที่เหมาะสมและเห็นผลได้จริง

ศาสตราจารย์ ริคกาโด โพลอสซา (Riccardo Polosa) ศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยคาตาเนีย ประเทศอิตาลี (University of Catania) และ ผู้ก่อตั้งศูนย์วิจัยเฉพาะทางเพื่อยกระดับประสิทธิภาพในการควบคุมสารอันตรายต่อสุขภาพจากยาสูบ กล่าวว่า ผลงานวิจัยที่เกี่ยวกับบุหรี่ไฟฟ้า ต้องไม่ถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อการควบคุมยาสูบ แต่เป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ในการนำเสนอหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือ เพื่อทลายกำแพงที่เคยเป็นตัวลดทอนหรือกีดกันการนำเครื่องมือที่ใช้ในการควบคุมยาสูบมาใช้ได้จริง