ผู้สื่อข่าวรายงานว่า สำนักบริการวิชาการ มหาวิทยาลัยขอนแก่น ร่วมกับ สำนักงานทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมจังหวัดขอนแก่น (ทสจ.) และ เทศบาลตำบลบ้านค้อ เปิดตัวโครงการ “ชุมชนต้นแบบการเพิ่มมูลค่าผลิตภัณฑ์จากเหง้ามันสำปะหลังเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืน” และ โครงการประชุมเชิงปฏิบัติการการขับเคลื่อนโมเดลเศรษฐกิจใหม่ (BCG Model) โดยมี นายยุทธนา โพธิวิหค รองผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น เป็นประธานในพิธีเปิด ณ ห้องประชุมเทศบาลตำบลบ้านค้อ อ.เมือง จ.ขอนแก่น มีคณะผู้บริหารมหาวิทยาลัยขอนแก่น สำนักบริการวิชาการ โรงงานน้ำตาลมิตรภูเวียง ภาคีเครือข่ายภาคเอกชน  และเกษตรกรในพื้นที่เข้าร่วมกว่า 80 คน

นายนเรศ ชมบุญ ผู้อำนวยการสำนักงานทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมจังหวัดขอนแก่น เปิดเผยว่า สืบเนื่องจากปัญหามลพิษทางอากาศและฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ในจังหวัดขอนแก่น ซึ่งมีสาเหตุหลักประการหนึ่งคือการเผาวัสดุเหลือใช้ทางการเกษตรในที่โล่ง โครงการนี้จึงถือเป็นกลยุทธ์เชิงรุกในการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเกษตรกร โดยมุ่งเน้นการนำวัสดุเหลือทิ้ง อาทิ เหง้ามันสำปะหลัง ใบอ้อย และตอซังข้าว มาแปรรูปเพิ่มมูลค่าเป็น “ถ่านอัดก้อนไร้ควัน” และผลิตภัณฑ์ดูดซับกลิ่น ซึ่งเป็นการบริหารจัดการของเสียอย่างมีประสิทธิภาพ

ศาสตราจารย์ ดร.ธิดารัตน์ บุญมาศ รองอธิการบดีฝ่ายวิสาหกิจและสังคมยั่งยืน มข. กล่าวว่า มหาวิทยาลัยขอนแก่นมุ่งเน้นการนำองค์ความรู้ งานวิจัย และนวัตกรรม ลงสู่ชุมชนเพื่อสร้างการพัฒนาที่ยั่งยืน โดยตำบลบ้านค้อถือเป็นพื้นที่ต้นแบบที่มหาวิทยาลัยได้เข้ามาดำเนินงานแบบบูรณาการอย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมทั้งมิติด้านสาธารณสุข การส่งเสริมอาชีพ และการพัฒนาด้านการเกษตร เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนในพื้นที่ให้สามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างมั่นคง