“ผบ.ทอ.” เยี่ยมให้กำลังใจกำลังพลร่วมฝึก Pitch Black 2026 ที่ออสเตรเลีย ย้ำเป็นการฝึกทรงคุณค่า สร้างประสบการณ์การฝึกนอกประเทศร่วมกับนานาชาติ เสริมขีดความสามารถปกป้องอธิปไตยไทย

เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 2569 ที่ฐานทัพอากาศดาร์วิน เครือรัฐออสเตรเลีย พลอากาศเอก เสกสรร คันธา ผู้บัญชาการทหารอากาศ พร้อมด้วย พลอากาศเอก ประภาส สอนใจดี ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารบก นางสาวอาจารี ศรีรัตนบัลล์ เอกอัครราชทูต ณ กรุงแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย และพลอากาศเอก สตีเฟน แชปเปล ผู้บัญชาการทหารอากาศออสเตรเลีย เดินทางตรวจเยี่ยมและให้กำลังใจกำลังพลที่เข้าร่วมการฝึก Pitch Black 2026

การฝึกครั้งนี้ กองทัพอากาศจัดกำลังพลเข้าร่วมทั้งสิ้น 95 นาย พร้อมเครื่องบินขับไล่ F-16 MLU จากกองบิน 4 ตาคลี จังหวัดนครสวรรค์ จำนวน 5 เครื่อง

ผู้บัญชาการทหารอากาศกล่าวให้โอวาทกำลังพลตอนหนึ่งว่า การฝึก Pitch Black เป็นการฝึกร่วมกับนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพอากาศไทย และถือเป็นการฝึกที่ทรงคุณค่า เพราะช่วยสร้างประสบการณ์การปฏิบัติการนอกประเทศ จึงเป็นการฝึกที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง นอกจากการฝึกกำลังรบทางอากาศแล้ว ยังครอบคลุมการวางกำลัง การเคลื่อนย้ายกำลัง และการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ ซึ่งล้วนเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเสริมขีดความสามารถเพื่อรองรับการปฏิบัติภารกิจจริง

ผู้บัญชาการทหารอากาศ กล่าวว่า การฝึกที่มีความสลับซับซ้อน ใช้เทคโนโลยีชั้นสูง แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือคน ส่วนเทคโนโลยีไม่ว่าจะก้าวหน้าเพียงใด ก็ไม่สามารถทดแทนมโนธรรมและความรู้สึกผิดชอบชั่วดีได้ นั่นคือคุณสมบัติของพวกเรา ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปกป้องประเทศ”

การฝึก Pitch Black 2026 จัดขึ้นระหว่างวันที่ 20 กรกฎาคม-7 สิงหาคม 2569 มี 21 ประเทศ เข้าร่วมการฝึกและสังเกตการณ์ รวมอากาศยานทั้งสิ้น 112 เครื่อง โดยกองทัพอากาศไทยเข้าร่วมการฝึกเป็นครั้งที่ 10 นับตั้งแต่เข้าร่วมครั้งแรกเมื่อปี 2547 ซึ่งจัดขึ้นแบบปีเว้นปี และสลับการใช้เครื่องบินขับไล่ F-16 และ Gripen เพื่อเปิดโอกาสให้กำลังพลได้แลกเปลี่ยนประสบการณ์ด้านการรบสมัยใหม่

ประเทศที่เข้าร่วมการฝึกหลัก ได้แก่ ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา สเปน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ขณะที่ประเทศสมาชิกอาเซียนที่เข้าร่วม ได้แก่ สิงคโปร์ อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ โดยมีอากาศยานหลากหลายแบบ อาทิ F-35, Rafale, FA-50 และ T-50

ขณะที่ในช่วงกลางคืน ผู้บัญชาการทหารอากาศมีกำหนดร่วมขึ้นบินกับเครื่องบิน F-16 เพื่อสร้างขวัญกำลังใจแก่กำลังพล และแสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถของกำลังทางอากาศของไทย

ด้านนางสาวอาจารี ศรีรัตนบัลล์ เอกอัครราชทูต ณ กรุงแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างไทยกับออสเตรเลียมีความแน่นแฟ้น แต่การขับเคลื่อนความสัมพันธ์ไม่อาจดำเนินการโดยหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งเพียงลำพัง จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกภาคส่วน รวมถึงกองทัพด้วย พร้อมระบุว่า ในปีหน้าความสัมพันธ์ไทย-ออสเตรเลียจะครบรอบ 75 ปี และรู้สึกยินดีที่ได้เห็นการฝึกของกำลังพลไทย ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพที่ทัดเทียมนานาประเทศ