'ปีศาจ'ทะลุชิง! สอยคิวแชมป์ชนแชมป์

“ไอ้ปีศาจ” คริส เวคลิน ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ สนุกเกอร์รายการแชมป์ชนแชมป์ “Champion of Champions” ได้สำเร็จ หลังจากเอาชนะ “ไอ้สายฟ้า” นีล โรเบิร์ตสัน จากออสเตรเลีย อดีตแชมป์รายการนี้สองสมัยซึ่งผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเป็นครั้งที่ 8ไปได้อย่างยอดเยี่ยม 6-2 เฟรม ที่เลสเตอร์ อารีน่า สหราชอาณาจักร

นักสอยคิวหมายเลข 12 ของโลก ซึ่งลงแข่งขันรายการนี้เป็นครั้งที่สองเท่านั้น สามารถคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศที่จะจัดขึ้นในวันอาทิตย์นี้ รอพบกับผู้ชนะระหว่าง ฌอน เมอร์ฟี หรือ ไคเรน วิลสัน

“ผมกับนีลเคยดวลกันอย่างดุเดือดมาหลายครั้งในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ผมรู้ดีว่าต้องงัดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาถึงจะมีโอกาสชนะ” เวคลิน “ในเฟรมสุดท้าย ผมรู้สึกประหม่าจริงๆ ครับ นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่ผมรู้สึกตื่นเต้นหรือประหม่าระหว่างการแข่งขัน จริงๆ แล้วผมควรจะปิดเกมได้ตั้งแต่เฟรมที่ 5 หรือ 6 ด้วยการแทงเพียงรอบเดียว ซึ่งน่าจะช่วยให้สถานการณ์ง่ายขึ้นสำหรับตัวผมเอง”

“รายการเหล่านี้เป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่มาก ซึ่งเมื่อ 5 ปีก่อน ผมไม่เคยคิดฝันเลยว่าจะผ่านเข้ามาแข่งได้ ดังนั้น การได้มายืนอยู่ในรอบชิงชนะเลิศของรายการที่ยิ่งใหญ่และทรงเกียรติเช่นนี้ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผมครับ เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นจริงๆ”

“ผมมั่นใจในสไตล์การเล่นของตัวเอง ผมเชื่อว่าการที่ผมก้าวขึ้นมาติดอันดับท็อป 16 ของโลกนั้นมีเหตุผลรองรับ แม้ว่าผมยังต้องพิสูจน์ตัวเองอีกมาก แต่ผมก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังเดินมาถูกทางแล้ว”

เวคลิน วัย 34 ปี เป็นนักสนุกเกอร์ที่ไม่ประสบความสำเร็จอะไรมาก่อนเลยนับตั้งแต่เทิร์นโปรปี 2013 กระทั่งมาได้แชมป์ชู๊ตเอาท์ ปี 2023 ซึ่งเป็นการเทิร์นโปรครบ 10 ปีพอดี ก่อนจะเริ่มเข้าชิงรายการสำคัญ ๆ ได้ถึง 3 รายการ และได้แชมป์สก็อตติช โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว ก่อนจะทำอันดับดีที่สุดคือ อยู่ที่ 11 ในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

ก่อนหน้านี้ เวคลิน เพิ่งเอาชนะ มาร์ก เซลบี แชมป์เก่าไปได้ 6-2 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศกลุ่มที่ 1 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการโค่นแชมป์เก่าลงได้สำเร็จ ก่อนจะมาดวลกับ นีล ซึ่งเขาขึ้นนำ 3-2 เฟรม และไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ โดยเขาสามารถทำเบรก 55, 96 และ 63 แต้ม ส่งผลให้เขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรายการที่ใหญ่ที่สุดในอาชีพได้สำเร็จ