ตะลึง! ฟอสซิลไดโนเสาร์หายาก 'นาโนไทแรนนัส' เครือญาติทีเร็กซ์ จ่อเปิดประมูลปลายเดือนนี้

บริษัทประมูลโซเธบีส์ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา นำฟอสซิลไดโนเสาร์หายาก “นาโนไทแรนนัส” (Nanotyrannus) ญาติห่าง ๆ ของไทแรนนอซอรัส เร็กซ์ หรือ “ทีเร็กซ์” มาจัดแสดงก่อนเปิดประมูลในวันที่ 27 ตุลาคมนี้ โดยฟอสซิลดังกล่าวมีความสูงประมาณ 2 เมตร และยาวเกือบ 6 เมตร ถือเป็นหนึ่งในโครงกระดูกนาโนไทแรนนัสเพียง 3 ชุดที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน

แคสแซนดรา แฮตตัน หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ธรรมชาติของโซเธบีส์ กล่าวว่า การค้นพบว่านาโนไทแรนนัสเป็นไดโนเสาร์คนละสกุลกับทีเร็กซ์ ถือเป็นเรื่องสำคัญทางวิทยาศาสตร์ เพราะก่อนหน้านี้เคยเชื่อกันว่าทีเร็กซ์เป็นนักล่าขนาดใหญ่ระดับสูงสุดเพียงชนิดเดียวในยุคครีเทเชียส แต่หลักฐานใหม่ชี้ว่าไดโนเสาร์ทั้งสองชนิดเคยอาศัยอยู่ร่วมยุคกันเมื่อประมาณ 67 ล้านปีก่อน

ฟอสซิลที่นำออกประมูลมีชื่อเล่นว่า “โจดี” (Jodi) ตั้งชื่อตามโจดี เพียร์สัน เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ในรัฐมอนแทนา ซึ่งค้นพบซากไดโนเสาร์บนที่ดินของเธอเมื่อปี 2562 ปัจจุบันฟอสซิลมีความสมบูรณ์เกือบ 70% รวมถึงกะโหลกศีรษะที่เกือบสมบูรณ์ และขากรรไกรที่มีฟันประมาณ 50 ซี่

ก่อนหน้านี้ ยังมีการค้นพบฟอสซิลนาโนไทแรนนัสอีกสองชุด โดยชุดหนึ่งมีชื่อเล่นว่า “บลัดดี แมรี” (Bloody Mary) เป็นฟอสซิลที่แสดงให้เห็นซากนาโนไทแรนนัสและไทรเซอราทอปส์อยู่ด้วยกัน มีความสมบูรณ์เกือบ 100% และปัจจุบันจัดเก็บอยู่ที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา ส่วนอีกชุดอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเบอร์ปี ในรัฐอิลลินอยส์

การนำฟอสซิลหายากออกประมูลสร้างความเห็นต่างในแวดวงวิทยาศาสตร์ โดยสมาคมบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังเรียกร้องให้ฟอสซิลสำคัญได้รับการเก็บรักษาและจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์หรือสถาบันวิจัยสาธารณะ เพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญและประชาชนสามารถเข้าถึงได้ในระยะยาว

ด้านแฮตตันมองว่า นักขุดค้นเอกชนมีบทบาทสำคัญต่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ เพราะมหาวิทยาลัยและพิพิธภัณฑ์มีทรัพยากรจำกัดสำหรับการขุดค้นภาคสนาม จึงจำเป็นต้องพึ่งพาผู้ที่ลงทุนเงินของตนเองในการค้นหาและอนุรักษ์ฟอสซิล

อย่างไรก็ตาม สจวร์ต ซูมิดา ประธานสมาคมบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง ไม่เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งดังกล่าว โดยเตือนว่าการที่ฟอสซิลตกไปอยู่ในมือเอกชนอาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเข้าถึงเพื่อศึกษาวิจัยได้อีก และคนรุ่นหลังอาจสูญเสียโอกาสเรียนรู้จากหลักฐานสำคัญทางประวัติศาสตร์ธรรมชาติ

ทั้งนี้ การประมูลนาโนไทแรนนัส “โจดี” มีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 27 ตุลาคมนี้ หลังจากโซเธบีส์เคยขายฟอสซิลทีเร็กซ์ด้วยราคาสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 50.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา