กรมการท่องเที่ยวเดินหน้าส่งเสริมบทบาทมัคคุเทศก์ท้องถิ่นที่ได้รับการยกเว้นคุณสมบัติตามกฎหมาย ให้เป็นผู้ถ่ายทอดอัตลักษณ์ วิถีชีวิต วัฒนธรรม และภูมิปัญญาท้องถิ่นแก่นักท่องเที่ยว เพื่อยกระดับประสบการณ์การท่องเที่ยวให้เข้าถึงคุณค่าของพื้นที่อย่างแท้จริง พร้อมสร้างโอกาสในการประกอบอาชีพ กระจายรายได้ และเพิ่มมูลค่าทางเศรษฐกิจจากการท่องเที่ยวสู่ชุมชน

นายจาตุรนต์ ภักดีวานิช อธิบดีกรมการท่องเที่ยว เปิดเผยว่า การดำเนินงานดังกล่าวเป็นไปตามพระราชบัญญัติธุรกิจนำเที่ยวและมัคคุเทศก์ พ.ศ. 2551 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ซึ่งมีเจตนารมณ์ในการส่งเสริมมัคคุเทศก์และการท่องเที่ยวในท้องถิ่นหรือชุมชนเป็นการเฉพาะ โดยมัคคุเทศก์ท้องถิ่นจะเป็นคนในพื้นที่ ซึ่งทำหน้าที่บรรยายและถ่ายทอดเรื่องราวอันเป็นเอกลักษณ์ของชุมชนแก่นักท่องเที่ยว ขณะที่มัคคุเทศก์ที่เดินทางมากับคณะนักท่องเที่ยวยังคงมีบทบาทในการอำนวยความสะดวก ดูแล และประสานงานตลอดการเดินทาง เพื่อให้การท่องเที่ยวเป็นไปอย่างราบรื่น โดยการทำหน้าที่ของทั้งสองฝ่ายเป็นการสนับสนุนซึ่งกันและกันในการสร้างประสบการณ์ท่องเที่ยวที่มีคุณภาพให้กับนักท่องเที่ยว

กรมการท่องเที่ยวกำหนดแผนลงพื้นที่สำรวจ ประเมินศักยภาพ และให้คำแนะนำแก่ท้องถิ่นหรือชุมชนอย่างต่อเนื่อง เพื่อพิจารณาความพร้อมของพื้นที่ ทั้งด้านทรัพยากรการท่องเที่ยว อัตลักษณ์ วิถีชีวิต และองค์ความรู้ของคนในชุมชน ก่อนเสนอให้คณะกรรมการธุรกิจนำเที่ยวและมัคคุเทศก์ประกาศกำหนดเขตพื้นที่ตามกฎหมาย เพื่อให้บุคลากรในพื้นที่ดังกล่าว ได้รับการยกเว้นคุณสมบัติ และสามารถปฏิบัติหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์ท้องถิ่นในพื้นที่ที่กำหนดได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

อธิบดีกรมการท่องเที่ยว กล่าวเพิ่มเติมว่า ปัจจุบันมีท้องถิ่นหรือชุมชนที่ได้รับการประกาศกำหนดเขตพื้นที่เพื่อให้มัคคุเทศก์ท้องถิ่นปฏิบัติหน้าที่แล้ว จำนวน 43 พื้นที่ ใน 28 จังหวัด ครอบคลุมทุกภูมิภาคของประเทศ ซึ่งมัคคุเทศก์ท้องถิ่นที่ถูกต้องตามกฎหมายจะช่วยให้นักท่องเที่ยวได้รับข้อมูลจากปราชญ์ชาวบ้านและผู้มีองค์ความรู้ตัวจริงในพื้นที่อย่างแท้จริง สร้างความประทับใจและความเข้าใจในอัตลักษณ์และคุณค่าของทรัพยากรการท่องเที่ยวในท้องถิ่นหรือชุมชนนั้น ขณะเดียวกันยังเป็นการสร้างโอกาสในการประกอบอาชีพ กระจายรายได้สู่คนในชุมชน ส่งเสริมให้คนในชุมชนเกิดความภาคภูมิใจ ร่วมกันอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ ศิลปวัฒนธรรม และภูมิปัญญาท้องถิ่นให้คงอยู่สืบไป