ภายหลังจากที่ สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (AFC) ได้จับสลากแบ่งสาย การแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 (2022 FIFA World Cup qualification)ซึ่งผลการจับสลากปรากฏว่า ทัพ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย อยู่ร่วมสาย ยูเออี เวียดนาม, มาเลเซีย, อินโดนีเซีย ในกลุ่มจี

ล่าสุดได้มีการเปิดเผยโปรแกรมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง ของทีมชาติไทย มีดังนี้นัดแรก วันที่ 5 ก.ย. ไทย-เวียดนาม /นัดที่สองวันที่ 10 ก.ย., อินโดนีเซีย-ไทย /นัดที่สามวันที่ 15 ต.ค, ไทย-ยูเออี /นัดที่สี่ วันที่ 14 พ.ย.,มาเลเซีย -ไทย /นัดที่ห้า วันที่ 19 พ.ย., เวียดนาม-ไทย /นัดที่หก วันที่ 26 มี.ค., ไทย-อินโดนีเซีย /นัดที่เจ็ด วันที่ 4 มิ.ย., ยูเออี- ไทย/ นัดที่แปด วันที่ 9 มิ.ย., ไทย-มาเลเซีย

ทั้งนี้ สนามเหย้าใน 2 เกมแรกของทีมชาติไทย ที่จะใช้ทำการแข่งขันนั้นจะไม่ใช่ ราชมังคลากีฬาสถาน อย่างแน่นอน เนื่องจากติดภารกิจปิดปรับปรุงการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย ยู-23 ในช่วงต้นปีหน้า โดยทาง ส.บอล นั้นเล็งไปที่ สนาม เอสซีจี สเตเดี้ยมหรือ ม.ธรรมศาสตร์ รังสิต สนามใดสนามหนึ่งเป็นการทดแทน

สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 จะนำทีมแชมป์กลุ่มจำนวน 8 ทีม และรองแชมป์กลุ่มที่ดีที่สุด 4 จาก 8 กลุ่ม รวมเป็น 12 ทีม ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 3 พร้อมกันนี้ ทั้ง 12 ทีม จะยังได้สิทธิ์ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลเอเชี่ยน คัพ 2023 ที่ประเทศจีน อัตโนมัติ

ขณะเดียวกัน พล.ต.อ.สมยศพุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ได้เดินทางไปยังประเทศญี่ปุ่น เพื่อแถลงข่าวเซ็นสัญญา ร่วมกันอย่างเป็นทางการ กับ อากิระ นิชิโนะ ในการเข้ามาเป็น หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่และรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ในวันศุกร์ที่ 19 กรกฎาคมนี้ที่โรงแรม นิว โอทานิ เวลา 13.00 น. ตามเวลาประเทศไทย

ทั้งนี้ กุนซือวัย 64 ปี ที่เป็นโค้ชชาวญี่ปุ่นคนแรกของไทย ให้เหตุผลว่า ต้องการจะแถลงข่าวต่อหน้าสื่อมวลชนในบ้านเกิด ในฐานะที่กำลังจะทำหน้าที่ในต่างประเทศเป็นครั้งแรก ก่อนจะเดินทางมาร่วมงานกับสมาคมทันทีและในวันอาทิตย์ที่ 21 ก.ค.นี้ นิชิโนะ จะเปิดตัวกับทีมชาติไทย อย่างเป็นทางการ ในเวลา 13.00 น. ที่กกท. ชั้น 24

อนึ่ง ค่าเหนื่อยที่ นิชิโนะจะได้รับในการทำ “ช้างศึก” ทั้งสองชุด มีเม็ดเงินที่ทะลุ 30 ล้านบาทต่อปี เนื่องจากต้องนำทีมงานมาทั้ง 2 ชุด