“เดอะ ร็อกเกตส์” รอนนี่ โอ’ซุลลิแวน แชมป์โลก 5 สมัยขวัญใจมหาชาวอังกฤษ คัมแบ๊กวงการสนุ้กเกอร์อาชีพโลก รายการแรกของปีนี้ ด้วยการลงแข่งขันศึกเซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส 2019 (Shanghai Masters) ที่รีกัล อินเตอร์เนชั่นแนล อีสต์ เอเชีย โฮเทล นครเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีนที่จะดวลคิวตั้งแต่วันนี้ไปจนถึง 15 กันยายนนี้

รายการนี้ถึงจะไม่มีสะสมคะแนน แต่มีการชิงเงินรางวัลมากถึง 751,000 ปอนด์ หรือเฉียด ๆ 30 ล้านบาท โดยแชมป์จะได้รับเงินอยู่ที่ 200,000 ปอนด์ หรือเกือบ 8 ล้านบาท โดยที่ รอนนี่ เป็นแชมป์เก่ารายการนี้ ได้ตัดสินใจลงป้องกันแชมป์ หลังจากไม่ได้ลงเล่นเกมอย่างเป็นทางการเลย นับจากตกรอบแรกชิงแชมป์โลก ด้วยแพ้มือสมัครเล่นไปอย่างพลิกความคาดหมาย จนเจ้าตัวถึงกับประกาศว่า อยากจะเลิกเล่นในทัวร์อาชีพ แล้วไปเล่นซีเนียร์ทัวร์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่า รอนนี่ จะลงแข่งขันรายการนี้ แต่ “ไอ้ปืนกล”จัดด์ ทรัมป์ แชมป์โลกคนล่าสุดชาวอังกฤษ ที่ฟอร์มดีอย่างมาก ถูกยกให้เป็นเต็ง 1 ที่จะคว้าแชมป์รายการนี้ โดยมี รอนนี่ เป็นเต็ง 2

ต่อด้วยเต็ง 3 คือ “ฉลามหิน” มาร์ค เซลบี้, เต็ง 4 “จิงโจ้มหาประลัย”นีล โรเบิร์ตสัน จากออสเตรเลีย และ เต็ง 5 “พ่อมดวิสกี้” จอห์น ฮิกกิ้นส์ จากสกอตแลนด์ ที่เพิ่งได้รองแชมป์ 6 แดงโลก

สำหรับรายการนี้มีนักกีฬา 24 คน เข้าร่วมการแข่งขัน คัดจาก 16 คนที่มีแรงกิ้งดีที่สุดหลังจากจบรายการอินเตอร์เนชั่นแนล แชมเปี้ยนชิพส่วนอีก 8 คนนำมาจาก นักกีฬาจีนที่ไม่ติดท็อป 16 แต่อันดับโลกดีที่สุด 4 คน, นักกีฬาอายุต่ำกว่า 21 ปี 2 คน และนักกีฬาสมัครเล่นของจีนอีก 2 คนจากทัวร์ China’s Amateur Masters series.

สรุปโปรแกรมรอบแรกมีดังนี้ อลิสเตอร์คาร์เตอร์-จาง อี้, สตีเฟ่น แม็คไกวร์-เซี๊ยกั๊วะตง, แบร์รี่ ฮอว์กกินส์-หยาง บิงเต๋า, ติง จุ้น ฮุย-โจว เจี๋ยนโป้, ฌอน เมอร์ฟี่ย์-หลิว ฮัวเตียน, แจ๊ค ลิซอฟสกี้-หวู่ อี้ซี, สจ๊วร์ต บิงแฮม-เหลียง เหวินโป๋ และเดวิด กิลเบิร์ต-เกา จิ้น