ชัยชนะของลิเวอร์พูลครั้งแรกในรอบ 30 ปี ในการเป็นแชมป์ฟุตบอลอังกฤษ ยังมีประเด็นให้ได้ติดตามโดยเฉพาะการได้เหรียญรางวัลที่มีโควตาว่า หากคุณจะได้เหรียญชนะเลิศ

คุณจะต้องลงเล่น 5 นัด

“ผมงงว่าใครเป็นคนคิดกฎนี้” เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือลิเวอร์พูล เอฟซีตั้งกระทู้ให้กับสื่อมวลชน

กฎพรีเมียร์ลีกระบุเอาไว้ว่า ทีมแชมป์จะได้ 40 เหรียญ ไปแบ่งกันเองโดยมีกำหนดว่าผู้เล่นที่ลงสนามเกิน5 นัดขึ้นไปจะได้อย่างแน่นอน ที่เหลือจะเป็นการแจกจ่ายให้โค้ชและทีมงานที่เหลือที่มีส่วนสำคัญตลอดฤดูกาล

“ต่อให้คุณเล่นแค่นัดเดียวคุณก็ควรได้เหรียญ คนที่ออกกฎไม่ใช่ผู้ที่ชนะเลิศ ดังนั้นต่อให้คุณไม่ได้ลงเล่นเลย หรือ 0 เกม คุณก็ควรที่จะได้เหรียญรางวัล เพราะคุณเป็นส่วนหนึ่งในทีม นั่นคือสิ่งที่คุณควรจะได้รับการตอบแทนจากการอยู่ในทีมชุดแชมป์ ถ้าหากมีคนไม่รู้ว่ามันมีความสำคัญแค่ไหน ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ผมจะหาคำอะไรมาอธิบายให้พวกเขาเข้าใจกันอีกแล้ว”

“ถ้าคุณเป็นผู้รักษาประตูมือสองและได้ลงเล่นน้อย คุณก็ควรได้เหรียญเหมือนกัน คุณต้องซ้อมหนักตลอดปี และถ้าไม่ซ้อมในระดับสูงตลอดเวลาคุณก็ไม่มีทางเป็นแชมป์ แล้วนักเตะบางคนต้องถูกตัดสินว่า คุณจะต้องลงเล่น5 นัด เพื่อจะได้เหรียญ? มันไม่เมคเซ้นส์แม้แต่น้อย ที่สำคัญนักเตะดาวรุ่งที่เติบโตขึ้นมาในทีม พวกเขาสมควรอย่างยิ่งที่จะได้เหรียญรางวัลแบบ 100 เปอร์เซ็นต์ ผมจะทำทุกทางเพื่อให้พวกเขาได้มา นั่นหมายความว่า ผมจะทำเหรียญขึ้นมาเองเลยดีหรือเปล่า หรือผมเอาเหรียญให้พวกเขาเลยก็ได้ ผมไม่มีปัญหา เพราะสิ่งเดียวที่ผมคิดในตอนนี้ก็คือ พวกเขาทุกคนสมควรที่ได้รับ หากว่าไม่ได้จากพรีเมียร์ลีก ก็จะได้จากตัวผมเองนี่แหละ”

ในตอนนี้ ผู้เล่นดาวรุ่งอย่างเนโก้ วิลเลียมส์, เคอร์ติส โจนส์ และ ฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ ลงเล่นไปแล้วคนละ2 นัด ส่วนนายประตูอีก 2 คน อย่าง แอนดี้โลเนอร์แกน และ ควีวีน เคลเลเฮอร์ยังไม่ได้ลงสนามแต่อย่างใด ขณะที่อาเดรียน โกล์มือ 2 ไม่มีปัญหา ลงเล่นไปแล้ว 11 นัด และ ทาคูมิ มินามิโนะ ที่ย้ายมาในช่วงวินเตอร์ ก็ลงเตะไปแล้ว 6 นัด ด้วยกัน

หลายคนตั้งข้อสังเกตที่ว่า ทำไม คล็อปป์ ไม่ส่งนักเตะดาวรุ่งหรือตัวสำรองลงไปในสนาม เพื่อให้ได้เหรียญจะได้ แบบไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม คล็อปป์ ได้ตอบคำถามผ่านสื่อชั้นนำอย่าง บีบีซีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างจะเกิดขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อทุกคนมีความพร้อมที่สุด และดีที่สุดในเกมนั้นๆ

“เรามีผู้เล่นชั้นดีมากมาย และเรามีนักเตะดาวรุ่งดีๆ มากมายเช่นเดียวกัน แต่คุณจะต้องส่งคนที่พร้อมที่สุดในการลงนาม คือสิ่งที่ถูกต้อง มันเป็นเรื่องตลกที่คุณจะไม่จริงจังกับการแข่งขันในเกมที่เหลือผู้เล่นหลายคนพิสูจน์แล้วว่า มีดี แต่เขาต้องพิสูจน์ว่า พวกเขาดีกว่าพวกที่มีอยู่หรือไม่”

คล็อปป์ อธิบายต่อไปว่า นักเตะดาวรุ่งหลายคนก้าวขึ้นมาอย่างน่าสนใจ เอลเลียตต์ อายุ 17 ปี ขณะที่ เนโก้ วิลเลี่ยมส์ กับ โจนส์ อายุ 19 ปีแล้ว เป็นดาวรุ่งที่พัฒนาตัวเองได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ แต่เราต้องการชนะในเกมฟุตบอลในทุกๆ เกม เราต้องการให้ผู้เล่นที่ดีที่สุดอยู่ในสนามก่อน

“พวกเขาทั้ง 3 คนคือนักเตะแห่งอนาคต เป็นดาวรุ่งที่มีศักยภาพ แต่พวกเขาต้องต่อสู้กับนักบอลทั้งหมดในทีม ดังนั้นเราไม่มีความจำเป็นที่ต้องเสี่ยงอะไรมากมายนัก มันเป็นเหตุผลในเชิงการทำงานของฟุตบอล ไม่ใช่ว่าเราจะได้แชมป์ตั้งแต่คริสต์มาส แล้วเราคิดจะทำอะไรก็ได้ มันไม่ใช่เลย”