พาทิศ ศุภะพงษ์ เลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เปิดเผยว่า อากิระนิชิโนะ หัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอลชาติไทยเตรียมเดินทางกลับจากประเทศญี่ปุ่นถึง ประเทศไทย ไม่เกินวันที่ 26 ม.ค.นี้ ก่อนเข้ารับการกักตัว 14 วัน จากนั้นจะเริ่มงานดูฟอร์มนักเตะในไทยลีก ที่คาดว่าจะกลับมาเตะต่อในเดือน ก.พ. เพื่อเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก ที่วางไว้ว่าจะกลับมาเตะในเดือน มี.ค.

โดย “เลขาฯโจ” เผยว่าในปีนี้ทีมชาติไทย จะมีโปรแกรมทั้ง ซีเกมส์ครั้งที่ 31 ที่เวียดนาม และเอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ ที่แข่งไล่เลี่ยกันในช่วงปลายปี ซึ่งจะชนกับโปรแกรมไทยลีก ซึ่ง นิชิโนะ ตั้งใจไว้ว่าจะมองหานักเตะกลุ่มใหม่ โดยเฉพาะซีเกมส์ที่จำกัดอายุไม่เกิน 22 ปี ทางสมาคมฯได้ขอความร่วมมือจาก การกีฬาแห่งประเทศไทย ในการจัดลีกอายุไม่เกิน 21 ปีเพื่อที่จะให้ นิชิโนะ ค้นหานักเตะไว้ใช้สำหรับรายการดังกล่าว จะไม่ใช้นักเตะชุดใหญ่ เพราะการที่ต้องเตะวันเว้นวัน อาจเกิดปัญหาสภาพร่างกายกับนักกีฬา ซึ่งไม่เป็นธรรมกับสโมสร

ขณะที่ศึกชิงแชมป์อาเซียน เอเอฟเอฟซูซูกิ คัพ จะมาดูกันว่าสามารถปิดลีกฤดูกาลนี้ได้ตามที่วางไว้หรือไม่ ถ้าทำได้ ฤดูกาลต่อไปอาจจะเปิดเร็วขึ้น เพื่อที่จะให้เบรกในช่วง ซูซูกิ คัพ ได้ แต่อย่างไรก็ตามรายการดังกล่าวไม่ใช่ฟีฟ่าเดย์ ทำให้จะไม่ได้นักเตะที่เล่นต่างประเทศมาร่วมทีม เช่นเดียวกับตัวหลักๆ ในไทยลีกสิทธิ์ขึ้นอยู่กับสโมสรว่าจะปล่อยนักเตะหรือไม่

“นิชิโนะบอกกับผมว่า สถานการณ์แบบนี้มันไม่สามารถที่จะมีอะไรช่วยได้ ก็ต้องเป็นไปตามนั้น ซึ่งตอนนี้ก็ขอให้ฟุตบอลลีกดำเนินการแข่งขันไปให้ได้ก่อน โดยตอนนี้ต้องขอให้ลีกชัวร์ก่อนว่า เกมในเดือนมกราคมที่เลื่อนออกไป จะเลื่อนมาเตะในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนมีนาคมหรือไม่จากนั้นเราก็ต้องคุยกับเอเอฟซี เพราะว่าเอเอฟซีก็ต้องให้ความแน่ใจแล้วว่าเราสามารถจัดการแข่งขันได้ ซึ่งผมเชื่อว่าในเดือนมีนาคมก็ยังเร็วไปสำหรับหลายๆ ประเทศ ที่จะเดินทางมาแข่งขันแบบเหย้า-เยือน ฉะนั้นแนวทางที่เราคุยกับเอเอฟซีก็มองไปคล้ายๆ กันว่า สุดท้ายก็จะต้องไปจบในเดือนมิถุนายน”

สำหรับโปรแกรมของทีมชาติไทย ในอีก 3 นัดที่เหลือของศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสองที่คาดการณ์เอาไว้ ประกอบด้วย วันที่ 25 มี.ค.2564 พบอินโดนีเซีย(เหย้า), วันที่ 7 มิ.ย.2564 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (เยือน),วันที่ 15 มิ.ย. 2564 พบ มาเลเซีย (เหย้า)