การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์กาฬทวีป หรือ แอฟริกัน คัพออฟ เนชั่นส์ (The CAF Africa Cup of Nations) ระหว่างวันที่ 9 มกราคม ไปจนถึง 6 กุมภาพันธ์ 2022ที่ประเทศแคเมอรูน มีข่าวไม่ค่อยดีก่อนเกมจะเริ่ม เนื่องจาก จอห์น คีสเตอร์ เฮดโค้ชทีมชาติเซียร์ราลีโอน เปิดเผยว่า เขาถูกขู่ฆ่าก่อนที่จะเปิดเผยชื่อทีมที่จะลงแข่งขันในครั้งนี้

จอห์น คีสเตอร์ วัย 51 ปี รายนี้ถูกข่มขู่ 2 ครั้ง เกี่ยวกับการรวมผู้เล่นบางคนเข้าด้วยกัน หนึ่งวันก่อนจะประกาศรายชื่อทีมชุดสุดท้าย 28 คน เพื่อลงแข่งขัน ทำให้ คีสเตอร์ ตัดสินใจรายงานเรื่องนี้ต่อตำรวจ เพื่อความปลอดภัยต่อตัวเขาและครอบครัว

“ผมคิดว่ามันน่าเศร้ามากที่ต้องมาเกิดเรื่องแบบนี้”คีสเตอร์ เปิดเผยกับ BBC Sport Africa “ไม่ว่าคุณจะอยู่ในชีวิตแบบไหน ก็ไม่มีใครสมควรได้รับสิ่งเหล่านี้ทั้งนั้น ผมไม่เคยคิดว่า ผมจะไปถึงจุดที่ชีวิตกำลังถูกคุกคามเพราะผู้คนรู้สึกว่าผู้เล่นคนนั้นๆ ควรอยู่ในทีม และถ้าพวกเขาไม่อยู่ นี่คือสิ่งที่พวกเขาจะทำ นั่นคือฆ่าผม”

คีสเตอร์เกิดในแมนเชสเตอร์ เคยลงเล่นให้กับสโมสรในอังกฤษหลายแห่ง ประกอบด้วย วอลซอลล์,เชสเตอร์ ซิตี้, ชรูว์สบิวรี่ ทาวน์, สตีเวเนจ และปิดท้ายการค้าแข้งนอกลีกกับสโมสรมาร์เกต และติดทีมชาติเซียร์ราลีโอน 7 นัด ระหว่างปี 2000-2002 พร้อมกับคุมทีมชาติมาแล้ว 2 รอบ โดยรอบแรกระหว่างปี 2017-2019 ล่าสุดคือเข้ามารับงานเมื่อปี 2020 ก่อนจะนำทีมที่อยู่ในอันดับที่ 108 ของโลกสู่รอบสุดท้ายรายการนี้เป็นหนแรกนับตั้งแต่ปี 1996

“ผมมีครอบครัว ผมต้องดูแลลูกของผม และผมมีงานต้องทำ มันทำให้ผมโกรธมากที่เกิดเรื่องนี้ ไม่ว่าจะงานไหน ผมจะต้องทำอะไรสักอย่าง เพื่อให้งานของผมออกมาดีที่สุด”

เซียร์ราลีโอน เป็นประเทศแอฟริกาตะวันตก ซึ่งตัวชูโรงของทีมชุดนี้คือ สตีเว่น คัลเกอร์ วัย 30 ปี อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ที่ติดทีมชาติไป 1 ครั้งเมื่อปี 2012 รวมถึงเล่นให้ เกรท บริเตน ในโอลิมปิกเกมส์ 2012 ทำให้มาเล่นให้ เซียร์ร่า ลีโอน ได้ตามกฎ และอีกคนคือ ไค กามาร่าอดีตหัวหอกของ “สิงห์แดง” มิดเดิลสโบรช์ วัย 37 ปี โดยพวกเขาจะอยู่ในกลุ่ม อี ร่วมสายหินกับ “แชมป์เก่า” แอลจีเรีย, “ช้างดำ” ไอวอรี่โคสต์ และ เอควอทอเรียล กินี