ความกระหายและไฟของอาร์เซน่อลในการไล่ล่าตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกในรอบเกือบสองทศวรรษลุกโชนอย่างน่าสนใจ

การถูกกดดันจาก “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่ง เป๊ป กวาร์ดิโอลา สั่งเปิดเกมรุกใส่คู่แข่งอย่างเกรี้ยวกราดในทุกทิศทาง เพื่อกระตุ้นฟอร์มจนกลับมาทุบ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ 4-2 เมื่อวันพฤหัสบดี ต่อด้วยยำ วูล์ฟส์ อีก 3-0 ก่อนหน้าที่ อาร์เซน่อล จะลงสนามในอีก 1 ชั่วโมงต่อมาเมื่อวันอาทิตย์

เป็นการทดสอบ “สภาพจิต” และ “สภาพใจ” ของ เดอะ กันเนอร์ส ได้อย่างมีนัยสำคัญ

ชัยชนะเหนือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในนาทีสุดท้าย 3-2 เป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญที่สุดในความก้าวหน้าของอาร์เซน่อลในการทำงานของ มิเกล อาร์เตต้า อดีตมือขวาของ เป๊ป

อาร์เซน่อล เสีย 2 ประตู จากความผิดพลาดกันเอง แต่พวกเขาไม่มีอาการตื่น หรือขุดหลุมฝังอารมณ์ตัวเองได้อย่างน่าทึ่งมาก สามารถกลับเข้าเกมตัวเองได้เร็ว ทั้งตอนเป็นผู้ตามและถูกตาม

เมื่อเทียบกับการเป็นทีมคนหนุ่ม

ประสิทธิภาพที่น่าสนใจของอาร์เซน่อล นั่นคือการจะจ่ายบอลในเกมรุกได้อย่างรวดเร็วแม่นยำและไปได้ทุกทิศทางอย่างรวดเร็วเหมือนตีปิงปองนักบอลแต่ละคนขยับเพื่อหาพื้นที่ว่างอยู่ตลอดเวลาและมากกว่าหนึ่งคนอยู่เสมอ

สไตล์นี้คุ้นตามาก มันคล้ายกับ “ลูกผสม” ในวิธีการของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้และการเข้าทำของ ลิเวอร์พูล ในช่วง 3-4 ซีซั่นที่ผ่านมา ซึ่งเป็นบอล “สมัยใหม่”

ยูไนเต็ดเอง น่าเสียดายตรงการขาด คาเซมิโร่ ซึ่งมันชัดมากว่า คนอื่นเวลานี้สำคัญไม่เท่ากันจริงๆ แถมหน้าเป้าอย่าง เวาท์ เวคฮอร์สท์ ยืนผิดตำแหน่งมากเกินไปหลังจากเปิดทางให้ มาร์คัส แรชฟอร์ดยิงลูกแรก ส่วน แอนโทนี่ แนวรุกจอมลีลา เงียบสนิท…

แพลนเกมของพวกเขากลับมาได้น่าสนใจในการยกระดับของ เอริค เทน ฮากการกลับมาได้เร็ว จะช่วยให้คลายความกดดันในการทำงานใหญ่

ขณะเดียวกัน เราได้เห็น อาร์เตต้า กับ อาร์เซน่อล แผนลงตัว นักบอลมั่นใจ และเข้าถึงปรัชญาของโค้ช

อาร์เซน่อล ใช้วิธีการเล่นที่แน่นอน ความเข้าใจ ซึ่งเกิดจากความมั่นใจ

เอ็ดดี้ เอ็นเคเทียร์ ดาวรุ่งวัย 23 ปี ที่ลงแทน กาเบรียล เฮซุส ตั้งแต่จบบอลโลกทำหน้าที่แบบไม่มีที่ติ ยิงคนเดียว 2 ประตู ส่งให้เห็นว่า “เชิงลึก” ในขุมกำลังของอาร์เซน่อลทีมนี้ก็มีไม่น้อยเหมือนกันยิ่งกว่าได้ เลอันโดร ทรอสซาร์ มาเป็นอีกหนึ่งทางเลือก มิติฟุตบอลเพิ่มขึ้น

ขณะเดียวกัน บูคาโย่ ซาก้า โดดเด่นเช่นเดียวกับการทำงานของทุกคนยังน่าสนใจมากๆ กับงานใหญ่ตลอดครึ่งทางที่เหลือ แน่นอนว่าพวกเขาจะโดนจับตาและระมัดระวังตัวมากขึ้น

อาร์เซน่อล ในสายตาของผู้ที่เคยมองว่าพวกเขาตกอยู่ภายใต้ความกดดันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และต้องพิสูจน์ตัวเองทุกสัปดาห์ จนมาถึงซีซั่นนี้ ผลงานสามารถทำให้ฝันถึงแชมป์แรกตั้งแต่ “The Invincibles” ในปี 2003-04

ทีมที่ชนะ 16 นัด และแพ้เพียงนัดเดียวจาก 19 เกมลีกแรก ตอนนี้พวกเขาเป็น “เต็ง 1” ทุกสำนัก ยกเว้นเพียงแค่ 2 แห่งในอังกฤษเท่านั้น คือ SBK กับ Smarkets

บางคนบอกว่าเล่นอย่างนี้แชมป์แน่ และถามว่าควรได้แชมป์หรือไม่

ฟุตบอลยังไม่ตัดสินแชมป์หลังจากผ่านไปครึ่งซีซั่น แต่ถ้าหากผ่านด่านสำคัญที่ยังไม่ได้ปะทะกันเลยในซีซั่นนี้อย่าง“เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นั่นแหละน่าจะชัดกว่านี้

ทีมของ เป๊ป ไม่กลัว อาร์เตต้า แน่นอนและก็พร้อมจะติดเทอร์โบได้ตลอดเวย์

พวกเขามีโปรแกรมที่จะซัดกัน 3 นัด

ตัดไม้ข่มนามในเอฟเอ คัพ คืนวันศุกร์นี้ที่บ้านของซิตี้

จากนั้นมีนัดอัดกันในพรีเมียร์ลีกวันพุธที่ 15 กุมภาพันธ์ 02.30 น. ที่บ้านปืนก่อนจะไปดวลกันอีกที วันพุธที่ 26 เมษายนที่บ้านเรือ เวลาตี 2

ด้วยฟอร์มขนาดนี้ก็ไม่จำเป็นเช่นกันที่ทีมของอาร์เตต้า ต้องไปกลัวแมนฯซิตี้ อย่างที่บอกว่า ยังไม่ได้ระบุว่าจะถึงแชมป์

แต่ใกล้เคียงมากที่สุดนับตั้งแต่ย้ายจากไฮบิวรี่ มาอยู่ เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม

บี แหลมสิงห์