อาร์เน่อ ชล็อต ผู้จัดการทีม “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล จ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ได้อ้างอิงคำพูดของ “เอ็มเจ” ไมเคิล จอร์แดน ตำนานนักบาสเก็ตบอล เอ็นบีเอ ชาวสหรัฐอเมริกา โดยเขาได้กล่าวถึงคำกล่าวที่ระบุว่า จ่าฝูงพรีเมียร์ลีก มีโชคมีลาภ(บางทีอาจมีก้อย)ในช่วงหลัง ๆ มานี้มากกว่าฝีเท้า

ชล็อต กำลังจะนำทัพลงเล่นที่สนามแอนฟิลด์ โดย “หงส์แดง”​ ลิเวอร์พูล จ่าฝูง เปิดบ้านรับการมาเยือนของ “นักบุญ” เซาธ์แฮมป์ตัน ทีมอันดับที่ 20 หรืออันดับสุดท้าย 

“หงส์แดง”เพิ่งจะบุกไปเอาชนะ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ลงได้ที่แดนน้ำหอม 1-0 ในนัดแรกของรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อวันพุธที่ผ่านมา โดย เปแอสเช ครองเกมเหนือกว่าที่ปาร์ก เดส์ แพร็งซ์ และมีโอกาสยิงถึง 27 ครั้ง แต่โดน อลิสซอน เบ๊คเกอร์ ผู้รักษาประตูของลิเวอร์พูล ปัดป้องเอาไว้ได้ทั้งหมด ก่อนที่ ฮาร์วี่ย์ เอลเลียตต์ จะทำประตูชัยในช่วงท้ายเกม

“เราไม่ได้โชคดีที่เจอกับเปแอสเช แต่เราโชคดีมากจริง ๆ อย่างไรก็ตาม มันเหมือนที่ ไมเคิล จอร์แดน เคยพูดไว้ครั้งหนึ่งว่า ‘ยิ่งคุณทำงานหนักมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีโชคมากขึ้นเท่านั้น’นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง’” ชล็อต กล่าว “นี่คือคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่คุณต้องมอบให้กับนักเตะ พวกเขาทำงานหนักอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งมันไม่ใช่แค่ดวงหรอก”

“ถ้าคุณต้องลงเล่น 45 นาทีกับทีมตรงข้ามซึ่งครองบอลเยอะ ทำให้คุณต้องเน้นในการเล่นเกมรับให้รัดกุมอย่างที่สุด นั่นแสดงให้เห็นว่า นักเตะเหล่านี้แข็งแกร่งทั้งทางจิตใจและร่างกายมากเพียงใด กระทั่งกลับมาค่อย ๆ ทำผลงานทีดีขึ้นเรื่อย ๆ ในครึ่งหลัง และแม้กระทั่งการทำประตูจากการโต้กลับ ก็แสดงให้เห็นว่านักเตะเหล่านี้ มีความแข็งแกร่งทั้งทางจิตใจและร่างกายมากเพียงใด”

ต่อข้อซักถามที่ว่า ทีมคู่แข่งและท้าชิงแชมป์อย่าง อาร์เซนอล และแมนเชสเตอร์ซิตี้ ประสบปัญหาในฤดูกาลนี้ เพราะต่างก็มีอาการบาดเจ็บจากผู้เล่นตัวหลัก และลิเวอร์พูลก็ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ด้วยการขยับขึ้นนำ 13 คะแนนที่จ่าฝูงพรีเมียร์ลีก และมีโอกาสที่จะทิ้งห่าง 16 คะแนนได้หากเอาชนะเซาแธมป์ตันในวันเสาร์ ก่อนที่ “เดอะกันเนอร์ส” ซึ่งอยู่อันดับสอง จะลงเล่นกับ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์และเชลซีในสัปดาห์ถัดไปนั้น

“ชล็อต“ ระบุว่า หากคุณต้องการชนะเกมอะไรสักอย่าง คุณต้องมีเกมที่คุณเล่นได้ไม่ดีอยู่บ้าง และคุณต้องโชคดีบ้าง แต่ไม่ใช่ว่าโชคจะช่วยคุณทั้งหมด คุณต้องทำงานให้หนัก เหมือนที่เราทำ ถึงจะได้ผลการแข่งขันที่คุณต้องการ

“แทบไม่มีทีมไหนเลยที่ลงเล่น 38 เกมในลีก หรือในแชมเปี้ยนส์ลีกที่เล่นแต่ฟุตบอลดี ๆ เรอัล มาดริด เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด พวกเขายังหาทางชนะเกมได้ หากทีมอื่นเล่นได้ดีกว่าพวกเขา”

“ถ้าคุณคิดว่าอาการบาดเจ็บเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโชค แล้วมองว่าเราก็โชคดี ก็ไม่ใช่ปัญหา แต่สำหรับเรา เรามีความเชื่อที่ว่า เราพยายามป้องกันไม่ให้พวกเขาทำงานด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง จนต้องสุ่มเสี่ยง กระทั่งมีอาการบาดเจ็บไป เราลดความเสี่ยงหลายเรื่อง เพื่อให้พวกเขาลดอาการบาดเจ็บลง”

“ใครก็รู้ดีว่า ลิเวอร์พูลของเราไม่ได้มีนักเตะมากนัก อาการบาดเจ็บ ผมจึงไม่เห็นว่านั่นเป็นโชค ผมมองว่า มันเป็นอาชีพ และผู้เล่นของเราทำทุกอย่างเพื่อให้ร่างกายฟิตนี่คือประการแรก และประการที่สองคือ สิ่งอำนวยความสะดวกที่ยอดเยี่ยมและ ประการที่ 3 เจ้าหน้าที่ของทีม จะต้องเป็นคนที่ยอดเยี่ยม”

"คุณต้องแสดงให้เห็นสิ่งนี้ในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้นเพื่อพิจารณาว่า เป็นเรื่องของโชคหรืออะไรกันแน่ หากเราสามารถทำแบบนี้ต่อไปได้หลายปีโดยไม่เกิดอาการบาดเจ็บร้ายแรงหลายครั้ง นั่นมันอาจเป็นคุณภาพด้วย แม้ว่าคุณจะไม่สามารถผ่านฤดูกาลในพรีเมียร์ลีก, แชมเปี้ยนส์ลีก และการแข่งขันถ้วยต่างๆ ในประเทศนี้ โดยที่ไม่มีอาการบาดเจ็บเลยก็ตาม”

"ดีโอโก้ โชต้า พักไป 3-4 เดือนโดยไม่ได้ลงสนาม, อลิสซอน เบ๊คเกอร์ ก็ต้องพักหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก็เจอกับเหตุการณ์ที่ต้องพัก, คอเนอร์ แบรดลีย์ ก็บาดเจ็บ และ โจ โกเมซพักสามเดือนแล้ว ดังนั้นเราก็มีอาการบาดเจ็บเช่นกัน”

“ดังนั้น ไม่ว่าทีมไหนมันก็เจ็บเหมือนกัน  มันขึ้นอยู่กับจำนวนอาการบาดเจ็บที่คุณพยายามจะป้องกันมากกว่า อาจเป็นโชคก็ได้ แต่สำหรับผมขอย้ำอีกครั้งว่า เราเน้นที่จะทำสิ่งต่างๆ ในทางที่ถูกต้องมากกว่าพูดกันแต่เรื่องโชค”

ขณะที่ความพร้อมกับการเจอ เซาธ์แฮมป์ตัน วันเสาร์​นี้ 4 ทุ่ม ชล็อต กล่าวว่า ถ้ามีเวลาพัก 5 วันระหว่างเกมล่าสุดกับเกมนี้ ผมคงเริ่มด้วยผู้เล่นชุดเดิมอีกครั้ง แต่สถานการณ์จริงมันก็คือ เรามีเวลาเพียงสองวันระหว่างเกมถัดไป ดังนั้นเราต้องต่อสู้กันอย่างหนัก 

“นี่ไม่ใช่เกมแรกหลังจากพักไป 3-4 สัปดาห์ แต่แค่ 2 วัน นี่มันอาจเป็นเกมที่ 50 ใน 3 เดือน ดังนั้นคุณต้องคำนึงถึงเรื่องนี้ แต่คุณต้องพิจารณาคุณภาพจากทีมที่คุณต้องเผชิญ คุณต้องดูฟอร์มของผู้เล่น ความฟิตของพวกเขา ผู้เล่นคนไหนที่เข้ากันได้ดีที่สุด"

กรณีของ โคดี้ กักโป ซึ่งพลาดเกมชนะเปแอสเช ด้วยปัญหาที่ข้อเท้านั้น กุนซือหงส์ ระบุว่า โคดี้ไม่ได้ซ้อมเลย เมื่อวานก็ไม่ได้ซ้อม ดังนั้นเรามาดูกันว่าเขาจะซ้อมกับเราในวันนี้ได้หรือไม่ แต่ผมยืนยันได้ว่า มันไม่ใช่การบาดเจ็บระยะยาว แต่เมื่อวานเขายังเจ็บเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถซ้อมได้ เราจะรอให้เขาสมบูรณ์อย่างที่สุด

“สำหรับผม เกมกับเซาธ์แฮมป์ตันนั้นสำคัญที่สุด ดังนั้นนักบอลที่จะลงสนามของเรา คือคนที่ดีที่สุดแน่นอน ผมจะไม่มีทางให้นักเตะได้พักเพื่อไว้รอเจอกับ ปารีส อีกครั้งในวันอังคาร”