ท่ามกลางบรรยากาศการลุ้นแชมป์ที่เข้มข้น ณ สยามคันทรีคลับ โอลด์คอร์ส พัทยา

 ภาพของ "จีโน่" อาฒยา ฐิติกุล มือหนึ่งของโลกจากประเทศไทย ที่ขับเคี่ยวกับนักกอล์ฟแถวหน้าจากเกาหลีใต้และญี่ปุ่น  คือความหมายของโครงสร้างอำนาจใหม่ในกอล์ฟสตรีโลกที่สวิงเอเชียมีบทบาทเด่นชัดยิ่งกว่าที่เคย 

และสำหรับ เคร็ก เคสเลอร์ ประธานแอลพีจีเอทัวร์ การเดินทางมาประเทศไทยครั้งนี้จึงมีความหมายมากกว่าภารกิจเชิงบริหาร แต่คือการมองเห็นด้วยตนเองว่า เอเชียกำลังขับเคลื่อนอนาคตของทัวร์อย่างไร

เคร็ก เคสเลอร์ ย้ำอย่างชัดเจนว่า แอลพีจีเอยังคงให้ความสำคัญกับการเติบโตในเอเชียอย่างต่อเนื่อง เพราะภูมิภาคนี้ถือเป็นตลาดที่มีฐานแฟนกีฬาแข็งแรง มีการถ่ายทอดสดครอบคลุม และมีระบบพัฒนานักกีฬาที่ก้าวหน้า สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทของเอเชียในฐานะหนึ่งในแรงขับเคลื่อนสำคัญของอุตสาหกรรมกอล์ฟสตรีโลก 

พร้อมกันนั้น เขายังกล่าวชื่นชมพัฒนาการของรายการ ฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ ที่เติบโตอย่างต่อเนื่องตลอด 19 ครั้ง จากการแข่งขันหนึ่งในปฏิทินทัวร์ สู่เวทีระดับโลกที่สร้างมาตรฐานทั้งด้านการจัดงาน ประสบการณ์ผู้ชม และความร่วมมือระยะยาวกับพันธมิตรหลัก

ในมุมของประเทศไทย เคสเลอร์ มองเห็นภาพที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการเปลี่ยนผ่านจาก “เจ้าภาพจัดการแข่งขัน” สู่ “ต้นแบบความสำเร็จระดับโลก” ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนนักกอล์ฟไทยในแอลพีจีเอทัวร์ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของโลกได้ถึงสองคน คือ เม–เอรียา จุฑานุกาล และ จีโน่-อาฒยา ฐิติกุล ขณะเดียวกัน ประเทศไทยยังสร้างประวัติศาสตร์ด้วย 3 แชมป์เมเจอร์ (เม–เอรียา จุฑานุกาล  รายการ Women's Open, U.S. Women's Open และ แพตตี้–ปภังกร ธวัชธนกิจ  รายการ The Chevron Championship)  ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าความสำเร็จไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ หากแต่เป็นผลจากระบบพัฒนาเยาวชน โครงสร้างการแข่งขัน และแรงบันดาลใจที่ส่งต่อกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองในภาพรวมของอุตสาหกรรมกอล์ฟโลก เอเชียคือ ภูมิภาคที่ผลิตนักกอล์ฟฝีมือดี และเป็นศูนย์กลางการเติบโตทั้งด้านเศรษฐกิจ กีฬา และการตลาด ฐานผู้ชมขนาดใหญ่ การสนับสนุนจากภาคเอกชน และการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน ล้วนทำให้ภูมิภาคนี้มีบทบาทเชิงยุทธศาสตร์ในระยะยาว 

เคสเลอร์ยังเปิดเผยถึงแผนการกลับไปจัดการแข่งขันในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกอีกครั้ง ทั้งในนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ซึ่งสะท้อนความพยายามเชื่อมโยงตลาดสำคัญของโลกเข้าด้วยกันอย่างสมดุล

แม้ปัจจุบันแอลพีจีเอจะมีการแข่งขันเมเจอร์ 5 รายการ และยังไม่มีแผนเพิ่มรายการใหม่ในเวลานี้ แต่คำถามเรื่อง “เมเจอร์ในเอเชีย” ยังคงเป็นประเด็นที่น่าจับตามอง เพราะจากพัฒนาการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภูมิภาคนี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีศักยภาพทั้งในด้านนักกีฬา แฟนกีฬา และการจัดการแข่งขันระดับสูง

ในท้ายที่สุด การกลับมาเยือนประเทศไทยของเคสเลอร์ครั้งนี้ จึงเป็นการตอกย้ำว่า เอเชียโดยเฉพาะประเทศไทย คือหนึ่งในเสาหลักของอนาคตกอล์ฟสตรีโลก จากแรงบันดาลใจที่เกิดขึ้นข้างแฟร์เวย์ สู่ระบบนิเวศกีฬาที่เติบโตอย่างยั่งยืน ภาพของนักกอล์ฟไทยที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกในวันนี้ 

จึงเป็นบทหนึ่งของเรื่องราวแห่งประวัติศาสตร์ที่กำลังจะได้รับการบันทึกต่อไป และสำหรับอุตสาหกรรมกอล์ฟโดยรวม คำถามสำคัญอาจไม่ใช่ว่าเอเชียจะมีบทบาทมากเพียงใด แต่คือบทบาทนั้นจะขยายตัวไปไกลแค่ไหน

ในทศวรรษข้างหน้า