กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) โดย โปรแกรมสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีและนวัตกรรม (ITAP) ร่วมกับมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ โดยสถาบันค้นคว้าและพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหาร และคณะอุตสาหกรรมเกษตร และศูนย์สร้างสรรค์งานออกแบบ (TCDC) จัด “ประชุมเชิงปฏิบัติการการคิดเชิงออกแบบ (Design Thinking)” เพื่อเรียนรู้และแลกเปลี่ยนประสบการณ์ร่วมกันระหว่างผู้ประกอบการ SMEs ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอาหารและนักออกแบบ เพื่อหาไอเดียผลิตภัณฑ์ ผ่านกระบวนการค้นหาความต้องการของผู้บริโภคที่เป็นกลุ่มเป้าหมาย สู่ไอเดียใหม่ พร้อมทดสอบไอเดียและต้นแบบ เพื่อให้ผู้ประกอบการ SMEs ได้โจทย์ที่ชัดเจน และมีความเป็นไปได้มากที่สุด สำหรับการเตรียมความพร้อมของธุรกิจและรองรับความต้องการของสังคมผู้สูงอายุ

กิตติรัตน์ ปิติพานิช รองผู้อำนวยการศูนย์สร้างสรรค์งานออกแบบ (TCDC) กล่าวว่า ปัจจุบันประเทศต่างๆ ทั่วโลกกำลังก้าวเข้าสู่การเป็นสังคมผู้สูงอายุ (Aging Society) องค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่า ภายในปี พ.ศ.2593 ประชากรผู้สูงอายุในโลกจะเพิ่มกว่า 20% หรือประมาณ 2,200 ล้านคน และจากผลสำรวจของวิทยาลัยการจัดการ มหาวิทยาลัยมหิดล เรื่อง Aging Society ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มคนอายุ 48-57 ปี ในปัจจุบันกำลังจะกลายเป็นผู้สูงอายุ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สังคมผู้สูงอายุที่ต้องการคุณภาพชีวิตที่ดี จะกลายเป็นตลาดใหม่ที่มีขนาดใหญ่และมีศักยภาพในการเลือกซื้อสินค้าที่มีคุณภาพและตรงกับความต้องการมากที่สุดจึงเป็นโอกาสและจุดเปลี่ยนสำหรับผู้ประกอบการSMEs ของไทยที่จะขยับตนเองจากการผลิตอาหารทั่วไปสู่การผลิตอาหารสุขภาพเพื่อสังคมผู้สูงอายุที่จะสร้างโอกาสทางการตลาดได้ทั้งตลาดในประเทศและต่างประเทศ”

ด้าน เสาวภา ยุววุฑโฒ ที่ปรึกษาอาวุโส โปรแกรม ITAP สวทช. กล่าวว่า โครงการ “การพัฒนาออกแบบผลิตภัณฑ์อาหารสุขภาพ เพื่อสังคมผู้สูงอายุ (SMART FOOD)” เพื่อสนับสนุนผู้ประกอบการอุตสาหกรรมอาหารไทย ในการวิจัยพัฒนานวัตกรรมผลิตภัณฑ์อาหารสุขภาพสำหรับตลาดผู้สูงอายุ โดยโครงการ SMART FOOD จะสนับสนุนผู้ประกอบการเพื่อพัฒนาต้นแบบผลิตภัณฑ์สุขภาพ อย่างน้อย 25 ผลิตภัณฑ์ เป้าหมายของโครงการเพื่อช่วยเตรียมความพร้อมของผู้ประกอบการ SMEs ไทยให้มีความรู้ ความเข้าใจ และเห็นทิศทางการเปลี่ยนแปลงและโอกาสทางการตลาดก่อนคู่แข่งขัน เพื่อนำมาวิจัยพัฒนาและออกแบบผลิตภัณฑ์ให้มีความเหมาะสมกับความต้องการของผู้สูงอายุทั้งในและต่างประเทศ ปัจจุบันมีผู้ประกอบการสนใจเข้าร่วมโครงการแล้ว จำนวน 12 บริษัท”

รศ.ดร.อนุวัตร แจ้งชัด มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ และ พงศธร ละเอียดอ่อนผู้อำนวยการบริหาร บริษัท FIF DESIGN studio จำกัด พร้อมกับสัมมนาเชิงปฏิบัติการเรียนรู้ และแลกเปลี่ยนประสบการณ์ร่วมกัน ผ่านกระบวนการ Design Thinking เพื่อค้นหาแนวคิดผลิตภัณฑ์ (product concept) อย่างเป็นระบบ จะช่วยให้ผู้ประกอบการได้โจทย์ที่ชัดเจน และมีความเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการวิจัยและการออกแบบในเชิงลึกต่อไปเมื่อเริ่มต้นดี ปลายทาง (ผลิตภัณฑ์ต้นแบบ) ย่อมมีโอกาสทางการตลาดที่สูงกว่า และนับเป็นครั้งแรกของประเทศไทย ที่นักพัฒนาผลิตภัณฑ์ (Product Developer) และนักวิทยาศาสตร์การอาหาร (Food Scientist) จับมือกับนักออกแบบ (Designer) เพื่อช่วยผู้ประกอบการอาหาร ในการพัฒนาและออกแบบผลิตภัณฑ์อาหารสุขภาพ ตั้งแต่การค้นหาไอเดียที่ใช่การออกแบบรูปลักษณ์ทั้งจากภายในและภายนอกผลิตภัณฑ์ และการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีอาหาร เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพ และตอบโจทย์ความต้องการของผู้สูงอายุ หรือผู้ที่กำลังจะก้าวย่างเข้าสู่การเป็นผู้สูงอายุ