นางวรวรรณ ชิตอรุณ เลขาธิการคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย(สอน.) กล่าวว่าจากกรณีเกษตรกรชาวไร่อ้อยในเขตพื้นที่จังหวัดนครราชสีมา มีความกังวลว่าจากการส่งเสริมให้ปลูกอ้อยในที่นา เมื่อปี 2559/2560 จากรัฐบาลทำให้ผลผลิตอ้อยมีจำนวนมากหวั่นโรงงานน้ำตาลจะปิดหนี จึงอยากให้หามาตรการช่วยเหลือด่วนนั้นความเป็นจริงในการเปิดหีบอ้อยและปิดหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทรายของประเทศไทยกฎหมายกำหนดไว้ในมาตรา 17 (11) ของพระราชบัญญัติอ้อยและน้ำตาลทราย พ.ศ. 2527 ให้เป็นอำนาจของคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย (กอน.) ในการกำหนดวันเปิดหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทราย และกำหนดวันสิ้นสุดการหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทราย

รวมทั้งข้อ 11 ของระเบียบคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย ว่าด้วย การผลิต การบรรจุ การเก็บรักษา การสำรวจ การขนย้าย การจำหน่าย และการส่งมอบน้ำตาลทราย พ.ศ. 2550 กอน. ได้กำหนดไว้ว่า ในกรณีที่โรงงานจะปิดหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทราย โรงงานต้องแจ้งต่อ กอน. เพื่อให้ความเห็นชอบ และปิดประกาศให้ชาวไร่อ้อยทราบล่วงหน้าไม่น้อยกว่า 7 วัน ก่อนวันสิ้นสุดการหีบอ้อยไว้ในที่เปิดเผย ณ โรงงานของตน และสถาบันชาวไร่อ้อยที่เกี่ยวข้อง

ดังนั้นโรงงานจะปิดหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทรายได้ก็ต่อเมื่อได้รับความเห็นชอบจาก กอน. ซึ่ง กอน. ก็จะพิจารณาตามความเหมาะสมของแต่ละพื้นที่ว่ามีปริมาณอ้อยคงเหลือในพื้นที่ใดหรือไม่ หากโรงงานน้ำตาลปิดหีบอ้อยผลิตน้ำตาลทรายโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจาก กอน. โรงงานก็จะถูกลงโทษตามระเบียบคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย ว่าด้วยเบี้ยปรับและเงินรางวัล พ.ศ. 2548 และถูกลงโทษตามมาตรา 44 (5) ประกอบกับมาตรา 70 แห่งพระราชบัญญัติอ้อยและน้ำตาลทราย พ.ศ. 2527

นางวรวรรณ ย้ำว่า ที่ผ่านมามีการประสานงานกันอย่างใกล้ชิดระหว่างสมาคมชาวไร่อ้อยและโรงงานน้ำตาลทรายในพื้นที่ เพื่อตรวจสอบประมาณอ้อยคงเหลือก่อนกำหนดปิดหีบ และจากการตรวจสอบปริมาณอ้อยของโรงงานในพื้นที่ จำนวน 3 โรงงาน ณ วันที่ 11 มีนาคม 2561 มีดังนี้ 1)โรงงานน้ำตาลราชสีมา หีบอ้อยไปแล้ว จำนวน 2,360,281 ตันอ้อย มีปริมาณอ้อยคงเหลือ จำนวน 293,962 ตันอ้อย และคาดว่าจะปิดหีบ ในวันที่ 10 เมษายน 2561

2)โรงงานอุตสาหกรรมโคราช หีบอ้อยไปแล้ว จำนวน 2,734,261 ตันอ้อย มีปริมาณอ้อยคงเหลือ จำนวน 1,619,669 ตันอ้อย และคาดว่าจะปิดหีบ ในวันที่ 31 พฤษภาคม 2561 3)โรงงานน้ำตาลครบุรี หีบอ้อยไปแล้ว จำนวน 2,776,563 ตันอ้อย มีปริมาณอ้อยคงเหลือ จำนวน 579,579 ตันอ้อย และคาดว่าจะปิดหีบ ในวันที่ 10 เมษายน 2561

ทั้งนี้จากการประเมินปริมาณอ้อยคงเหลือของสำนักงานคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทรายร่วมกับโรงงานน้ำตาลทรายในพื้นที่ คาดว่าจะสามารถหีบอ้อยได้หมดก่อนฤดูฝน โดยโรงงานยืนยันว่าจะหีบอ้อยคู่สัญญาจนหมด และยังไม่มีโรงงานใดประกาศปิดหีบ อย่างไรก็ตามในช่วงนีอาจมีบางโรงงานลดการรับอ้อยทางไกลหันมาหีบอ้อยคู่สัญญาที่โรงงานส่งเสริมไว้ใกล้โรงงานก่อน