โซล (เอพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) - ศาลเมืองกวางจูของเกาหลีใต้ตัดสินจำคุกกัปตันเรือเซวอลเป็นเวลา 36 ปี เนื่องจากมีความผิดฐานละทิ้งหน้าที่ในเหตุเรือเซวอลอับปางเมื่อกลางเดือนเมษายน แต่พ้นผิดในคดีทำให้คนตายจากการจงใจละเลย

คณะผู้พิพากษา 3 คนตัดสินว่า นายลี จุนซอก วัย 69 ปี มีความผิดฐานละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรง รวมถึงการสละเรือขณะที่ผู้โดยสารหลายร้อยคนยังติดอยู่บนเรือ จึงตัดสินจำคุก 36 ปี แต่ตัดสินให้พ้นผิดในข้อหาทำให้คนตายจากการจงใจละเลย เนื่องจากอัยการซึ่งขอให้ลงโทษประหารชีวิตไม่สามารถหาหลักฐานมาพิสูจน์ได้ ส่วนลูกเรืออาวุโส 3 คน ซึ่งถูกตั้งข้อหาทำให้คนตายเช่นเดียวกัน ศาลตัดสินจำคุก 15-30 ปี และพ้นผิดในข้อหาฆาตกรรม เนื่องจากยากจะสรุปได้ว่าจำเลยทั้งหมดทราบว่าเหยื่อทั้ง 304 คน จะเสียชีวิตเพราะการกระทำของตนเอง และมีเจตนาที่จะฆ่าพวกเขา

ด้านครอบครัวผู้เสียชีวิตซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยม ต่างไม่พอใจอย่างรุนแรงที่ศาลตัดสินให้กัปตันเรือพ้นผิดในข้อหาทำให้คนตาย บางคนตะโกนว่าศาลไม่เป็นธรรม หลายคนร่ำไห้อย่างเปิดเผย การตัดสินนี้มีขึ้นหลังจากศาลใช้เวลา 5 เดือน ไต่สวนนายลีและลูกเรือ 14 คนในเหตุเรือเซวอลอับปางเมื่อวันที่ 16 เมษายนขณะล่องจากเมืองอินชอนไปยังเกาะเชจู

ในเวลาเดียวกัน นายลี จู ยอง รัฐมนตรีกิจการพาณิชย์นาวีเกาหลีใต้กล่าวแถลงข่าว ประกาศยุติปฏิบัติการค้นหาศพจากเรือโดยสารเซวอลล่มเมื่อเกือบ 7 เดือนก่อน ในขณะที่ยังมีตัวเลขผู้สูญหายอีก 9 ราย ผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมทางใต้ของกรุงโซล ที่ผ่านมาภารกิจค้นหาผู้สูญหายจากเรือโดยสารล่มเผชิญอุปสรรคจากสภาพอากาศไม่ดีจนต้องเลื่อนและระงับไปหลายครั้ง รวมทั้งการเข้าถึงภายในตัวเรือยากลำบากเพราะบางส่วนเริ่มพังลงแล้ว นายลีกล่าวว่า รัฐบาลเกาหลีใต้ระดมสรรพกำลังทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อกู้ศพที่ยังสูญหายให้กับครอบครัว แต่สถานการณ์ภายในเรือเริ่มลำบากในการดำเนินภารกิจค้นหาต่อไป ทั้งนี้ การยุติปฏิบัติการค้นหาดังกล่าวได้รับความเห็นชอบจากครอบครัวผู้ที่ยังสูญหายอีก 9 รายแล้ว