วอชิงตัน (เอพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) – สว. เบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกรัฐเวอร์มอนต์ ประกาศถอนตัวจากศึกเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเพื่อคัดเลือกผู้สมัครประธานาธิบดีพรรคเดโมแครต ไปสู้ศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในปีนี้ เปิดทางให้นายโจ ไบเดน เป็นผู้แทนของพรรคไปต่อกรกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จากพรรครีพับลิกัน แต่ยังอุบเงียบไม่บอกจะหนุนนายไบเดนเต็มตัว

สว.แซนเดอร์ส รัฐเวอร์มอนต์ วัย 78 ปี ตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันหลังจากลังเลมาหลายสัปดาห์เพราะนายไบเดน วัย77 ปี มีคะแนนคณะผู้เลือกตั้ง หรือเดลิเกตในการเลือกตั้งขั้นต้นนำเขาไปมากแล้ว ประกอบกับสถานการณ์โรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 หรือโควิด-19 ระบาดทำให้การหาเสียงไปเป็นอย่างจำกัด เขาให้สัมภาษณ์ในรายการ The Late Show with Stephen Colbert ทางสถานีโทรทัศน์ซีบีเอส (CBS) เป็นแห่งแรก เมื่อค่ำวันพุธตามเวลาสหรัฐว่า จะทำทุกอย่างเพื่อช่วยให้นายไบเดนเอาชนะประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จากพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนนี้ แต่เมื่อถูกถามว่าจะให้การสนับสนุนนายไบเดนอย่างเต็มตัวหรือไม่ สว.แซนเดอร์สตอบเพียงว่า กำลังคุยกับนายไบเดนและคณะหาเสียง

สว.แซนเดอร์สที่เคยพ่ายการเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตให้แก่นางฮิลลารีคลินตัน ในปี 2559 ตอบอย่างไม่ผูกมัดตนเองก่อนที่จะมีการประชุมใหญ่พรรค เพราะนายไบเดนยังไม่ประกาศตัว
ผู้สมัครคู่เป็นรองประธานาธิบดี อีกทั้งยังมีคะแนนจากกลุ่มคนหนุ่มสาวน้อยกว่าเขาว่า ทุกคนเห็นอยู่แล้วว่าจุดยืนทางการเมืองของนายไบเดนแตกต่างจากเขา สิ่งที่เขาอยากจะบอกคือ นายไบเดนเป็นคนน่านับถืออย่างยิ่ง จึงหวังว่าจะสามารถทำงานร่วมกันเพื่อผลักดันให้ไปยังทิศทางที่ก้าวหน้ามากยิ่งขึ้น นายไบเดนเข้าใจดีแล้วว่าจะต้องนำคนกลุ่มใหม่ๆ เข้ามาโลกของตนเองให้มากขึ้น จึงอาจต้องเริ่มในทิศทางที่ต่างไปจากที่เคยทำมา

สว.แซนเดอร์สเริ่มต้นศึกเลือกตั้งภายในพรรคเดโมแครตเมื่อต้นปีที่ผ่านมาอย่างสวยงาม ด้วยการคว้าชัยชนะตั้งแต่รัฐแรก คือ ไอโอวา ต่อด้วยนิวแฮมป์เชียร์ และเนวาดา ในช่วงก่อนถึงวันซูเปอร์ทิวสเดย์ แต่เขาพ่ายแพ้ให้แก่นายไบเดนอย่างหมดรูปในศึกซูเปอร์ทิวสเดย์ ซึ่งมีการเลือกตั้งขั้นต้นพร้อมกันใน 14 รัฐ โดยไบเดนคว้าชัยชนะไป10 รัฐ รวมถึงรัฐมิชิแกนและฟลอริดา ซึ่งมีคะแนนตัวแทนมากที่สุด หลังพ่ายแพ้ศึกซูเปอร์ทิวสเดย์แล้ว แซนเดอร์สก็ไม่สามารถตีตื้นไบเดนได้อีกเลย

ก่อนจะประกาศถอนตัว แซนเดอร์สมีคะแนนตัวแทนจากการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐต่างๆ ที่ผ่านมา 904 คะแนน ในขณะที่ไบเดนมีคะแนนตัวแทนที่ 1,195 คะแนน ไบเดนต้องการอีกเพียง 796 คะแนน ก็จะชนะได้เป็นผู้สมัครประธานาธิบดีพรรคเดโมแครต ทั้งนี้ ผู้สมัครที่ได้คะแนนตัวแทนถึง 1,991 ก่อน จะชนะได้เป็นผู้สมัครประธานาธิบดีพรรคเดโมแครต