พิธี “มหากุมภะ เมลา” ประเทศอินเดีย วัฒนธรรมความเชื่อของชาวฮินดู ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วท่ามกลางความกังวลว่าอาจจะมีการระบาดของ โควิด-19 พิธีใหญ่นี้ที่รวบรวมชาวฮินดูจำนวนหลายล้าน ให้มาร่วมอยู่ ณ จุดๆ เดียวกัน คือที่สถานที่ที่เรียกว่า “สังคัม”  ซึ่งเป็นสถานที่ที่แม่น้ำศักดิ์สิทธ์สำคัญ 3 สายไหลมาบรรจบกัน ประกอบด้วย แม่น้ำคงคา, แม่น้ำยมุนา และแม่น้ำสรัสวดี โดยจุดดังกล่าว อยู่ในเมืองอัลลาฮาบัด รัฐอุตตร ประเทศอินเดีย ซึ่งปีนี้จัดขึ้นใน ฮาริดวาร์ เริ่ม 14 มกราคม ซึ่งเป็นวันมงคลที่เฉพาะเจาะจงที่นี่รอบ 11 ปี และนี่เป็นครั้งแรกในรอบ 80 ปีที่เกิดปรากฏการณ์ดังกล่าวขึ้นด้วย

ประเพณีนี้จะมีคนนับร้อยล้านคน เดินทางมาเพื่อให้ได้เป็นส่วนหนึ่งของพิธีชำระล้างบาปในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะนาคสาธุหลายพันคน จากลัทธิเปลือยของเหล่าผู้เคารพบูชาพระศิวะแบบเคร่งครัด และนักบวชชายในชุดผ้าคลุมสีเหลืองอมส้ม เป็นผู้นำการแช่ตัวในน้ำเย็นยะเยือก ซึ่งบางคนจะนำอาวุธ อาทิ ตรีศูล และดาบ ลงไปในแม่น้ำด้วย “มหากุมภะ เมลา” มีที่มาจากความเชื่อที่ว่า ขณะที่เทวดาและอสูรแย่งชิงน้ำอมฤตซึ่งได้จากการกวนเกษียรสมุทรนั้น ทำให้”น้ำอมฤต”ได้กระเด็นตกลงมายังสถานที่ 4 แห่งบนโลกมนุษย์ ได้แก่ อัลลาฮาบัด, นาสิก, อุชเชนี และหริทวาร

สำหรับแม่น้ำสรัสวดี ไม่สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่า แต่เป็นความเชื่อของชาวอินเดีย ที่ว่า แม่น้ำนี้มีถิ่นกำเนิดที่เมืองราชคฤห์ รัฐพิหาร และกล่าวกันว่าไหลมาจากใต้ดินแล้วมาผุดขึ้นที่นี่

ขณะนี้ มีการตรวจ คนที่เข้าร่วมงานอย่างเข้มข้นแต่มีผู้คนหลายพันคน ลงอาบน้ำต่อหนึ่งวันของเทศกาลเพื่อล้างบาป เจ้าหน้าที่ ตำรวจ กล่าวว่าพวกเขาปฏิบัติตามแนวทางการระบาดของโรค มีการตรวจเชื้อก่อนเข้างาน แต่ผู้อาบน้ำส่วนใหญ่ไม่สวมหน้ากาก 

รายงานระบุเมื่อเดือนที่แล้วว่า งานนี้จะจัดขึ้นเป็นเวลา 48 วันแทนที่จะเป็น 3 เดือนครึ่งตามประเพณีเดิม เนื่องจากการแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัส สำหรับโลกใบนี้มีเพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีผู้ติดเชื้อโควิดมากกว่าอินเดีย