กิโต/วอชิงตัน (เอเอฟพี/รอยเตอร์ส) -ทางการกรุงกีโตของเอกวาดอร์ในทวีปอเมริกาใต้แจ้งว่า มีผู้เสียชีวิตแล้ว 24 ศพและสูญหายอีก 12 คน จากเหตุดินถล่ม หลังจากฝนตกหนักที่สุดในรอบเกือบ 20 ปีส่วนที่สหรัฐฯ สายการบินจำนวนมากยกเลิกเที่ยวบินรวมกันหลายร้อยเที่ยวบิน ขณะที่ผู้ว่าการรัฐขอให้ประชาชนอยู่แต่ในบ้าน เนื่องจากพายุฤดูหนาวกำลังจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่เป็นวงกว้าง

สถานการณ์น้ำท่วมและดินโคลนถล่มเนื่องจากฝนตกหนักในประเทศเอกวาดอร์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมายังคงวิกฤต ล่าสุด ฝนที่ตกหนักเมื่อคืนวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น ทำให้ปริมาณน้ำสะสมในช่องเขาใกล้ย่านที่อยู่อาศัยของชนชั้นกลาง 2 ชุมชนในกรุงกีโต ทำให้ดินโคลนและหินจำนวนมากไหลลงมาท่วมบ้านเรือนและถนน สำนักงานจัดการภัยพิบัติของเอกวาดอร์แจ้งว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 24 ศพ ได้รับบาดเจ็บ 48 คน ขณะที่ชาวบ้านเล่าว่า กระแสน้ำสีดำขุ่นไหลแรงกวาดทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเขาต้องปีนกำแพงหนีออกจากบ้าน คลิปภาพที่ผู้เห็นเหตุการณ์บันทึกไว้เห็นชายคนหนึ่งพยายามฝ่ากระแสน้ำโคลนไหลแรงบนถนน มีคนเล่าในภายหลังว่า ชายคนนี้ถูกกระแสน้ำซัดหายไปต่อหน้าต่อตาผู้คน นอกจากนี้ยังมีคลิปภาพเห็นต้นไม้ ยานพาหนะ และเสาไฟฟ้าถูกกวาดไหลไปกับกระแสน้ำ ทางการยังไม่ยืนยันว่า อาจจะเกิดดินถล่มตามมาอีกหรือไม่ และได้จัดตั้งที่พักชั่วคราวให้แก่ผู้ประสบภัยแล้ว

เอกวาดอร์กำลังเกิดฝนตกหนักในหลายพื้นที่ ทำให้น้ำในแม่น้ำเอ่อล้นฝั่งท่วมบ้านเรือนและถนน เฉพาะที่กรุงกีโตฝนที่ตกเมื่อวันจันทร์มีปริมาณเท่ากับ 75 ลิตรต่อพื้นที่1 ตารางเมตร มากที่สุดในรอบเกือบ 20 ปี

ด้านสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า สภาพอากาศหนาวจัดที่จะเกิดขึ้นตั้งแต่คืนวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น จากพายุฤดูหนาวกำลังจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่เป็นวงกว้าง มีทั้งหิมะตกหนาและฝนเย็นจัด พร้อมประกาศเตือนภัยตั้งแต่รัฐเวอร์มอนต์ ทางตะวันออก ลงไปทางถึงรัฐนิวเม็กซิโก ทางตะวันตกเฉียงใต้หลังจากช่วงสุดสัปดาห์ที่แล้วเกิดสภาพอากาศหนาวจัดในหลายพื้นที่ทางฝั่งตะวันออก สภาพอากาศเลวร้ายจะทำให้การเดินทางประสบปัญหาอย่างหนัก เว็บไซต์ไฟลต์อะแวร์รายงานว่า เที่ยวบินในสหรัฐฯ ที่กำหนดเดินทางในวันพุธถูกยกเลิกแล้วมากกว่า 1,000 เที่ยว กว่าครึ่งอยู่ในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีผู้ว่าการรัฐนี้ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินแล้ว เช่นเดียวกับรัฐโอกลาโฮมาที่ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินเป็นเวลา 7 วัน

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติของสหรัฐพยากรณ์ว่า หลายพื้นที่แถบเทือกเขาร็อกกี้และเขตมิดเวสต์อาจมีหิมะตกสูง 6-12 นิ้วภายในเช้าวันพฤหัสบดี ส่วนรัฐมิชิแกนอาจมีหิมะตกสูง 8-14 นิ้ว