เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2566 สำนักข่าว Voice of America สหรัฐอเมริกา รายงานข่าว Pakistan Merchants Close Shops to Protest Soaring Cost of Living ระบุว่า ที่ประเทศปากีสถาน ผู้ประกอบการค้าขาย พากันปิดร้านโดยพร้อมเพรียงกันเมื่อวันที่ 2 ก.ย. 2566 ที่ผ่านมา เพื่อประท้วงเรียกร้องให้รัฐบาลเร่งแก้ไขปัญหาราคาค่าไฟฟ้าที่เพงขึ้นและเงินเฟ้อ ขณะที่ประชาชนทั่วไปก็เรียกร้องให้รัฐบาลแก้ไขปัญหาค่าครองชีพเช่นกัน โดย อัจมาล ฮัชมี (Ajmal Hashmi) ประธานสหภาพผู้ค้าแห่งเมืองลาฮอร์ กล่าวว่า พ่อค้า-แม่ค้าทุกคนมีส่วนร่วมในการปิดร้าน เพราะเริ่มทนกับสถานการณ์ไม่ไหวแล้ว

อย่างไรก็ตาม อัลวาร์รุล ฮัค กาการ์ (Anwaarul Haq Kakar) รักษาการนายกรัฐมนตรีปากีสถาน ออกมาตอบโต้ว่า เรื่องราคาแพงไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากไม่มีทางเลือกที่สอง และมาตรการอุดหนุนหมายถึงการผลักภาระผูกพันทางการคลังไปสู่อนาคต แทนที่จะแก้ไขปัญหาแต่เป็นแค่การเลื่อนเวลาออกไป ทั้งนี้ ข้อตกลงกับกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ได้บังคับให้ปากีสถานลดมาตรการอุดหนุนที่เป็นที่นิยม ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายที่แท้จริง

สำนักข่าวรอยเตอร์ รายงานข่าว Market traders strike in Pakistan over power bills and inflation ระบุว่า โครงการเงินกู้ 3 พันล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1 แสนล้านบาท) ซึ่งได้รับการอนุมัติจาก IMF เมื่อเดือน ก.ค. 2566 หลีกเลี่ยงการผิดนัดชำระหนี้สาธารณะ (Sovereign Debt) ในปากีสถาน แต่การปฏิรูปที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือได้กระตุ้นให้เกิดอัตราเงินเฟ้อประจำปีอยู่ที่ร้อยละ 27.4

อาชราช ภัทตี (Ashraf Bhatti) ประธานสมาคมผู้ค้าแห่งปากีสถาน กล่าวว่า วันนี้ผู้ประกอบการกำลังเฝ้าดูการนัดหยุดงานทั่วประเทศปากีสถาน ต่อต้านการเรียกเก็บค่าไฟฟ้าและภาษีที่ไม่ยุติธรรม โดยย่านการค้าสำคัญในลาฮอร์และการาจี 2 เมืองเศรษฐกิจหลักของปากีสถาน ร้านค้าส่วนใหญ่ปิดทำการในวันที่ 2 ก.ย. 2566 เหลือเพียงร้านขายของชำในละแวกใกล้เคียงที่มีประชากรหนาแน่น และร้านขายยาเท่านั้นที่ยังเปิด

ที่เมืองเควตตา (Quetta) เมืองใหญ่ของจังหวัดบาโลจิสถาน (Balochistan) ทางภาคตะวันตกของปากีสถาน ย่านการค้าถูกปิดตลอดวันที่ 2 ก.ย. 2566 เนื่องจากพ่อค้า-แม่ค้าเข้าร่วมการประท้วงซึ่งจัดโดย จามาท-อี-อิสลามี (Jamaat-e-Islami) นักการเมืองฝ่ายค้าน ซึ่ง อับดุล เรฮิม กาการ์ (Abdul Rehim Kakar) ผู้นำสมาคมผู้ค้าแห่งบาโลจิสถาน กล่าวว่า มันเป็นเรื่องของทั้งประเทศ เนื่องจากคนทั่วไปกำลังได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ทั้งนี้ ภาวะเศรษฐกิจที่ถดถอย ประกอบกับความตึงเครียดทางการเมืองที่เพิ่มสูงขึ้นก่อนการเลือกตั้งระดับชาติที่กำหนดไว้ในเดือน พ.ย. 2566 แต่มีแนวโน้มว่าจะล่าช้าออกไป ได้ก่อให้เกิดการประท้วงประปรายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา

- 006