ดูไบ/บรัสเซลส์ (เอพี/รอยเตอร์ส) - กลุ่มฮูตีในเยเมนประกาศจะเพิ่มการโจมตีเรือรบของสหรัฐฯและอังกฤษในทะเลแดง เพื่อเป็นการป้องกันตัว จุดกระแสวิตกว่าจะกระทบต่อการค้าโลกในระยะยาว ขณะที่ชาติสมาชิกสหภาพยุโรป หรืออียู หวังส่งกองเรือไปปฏิบัติภารกิจในทะเลแดงภายในกลางเดือนกุมภาพันธ์ เพื่อปกป้องเรือจากการถูกกลุ่มฮูตีโจมตี

โฆษกกลุ่มฮูตีแถลงว่า จะเพิ่มการโจมตีเรือรบของสหรัฐฯและอังกฤษในทะเลแดง เพื่อเป็นการป้องกันตัว และจะถือว่าเรือรบของสหรัฐฯ และอังกฤษทุกลำที่เข้าร่วมการรุกรานเยเมนคือเป้าหมายการโจมตี และว่าฮูตีได้ยิงขีปนาวุธหลายลูกไปยังเรือรบยูเอสเอส เกรฟลี (USS Gravely) ของสหรัฐฯ ด้านกองบัญชาการกลางสหรัฐแถลงเมื่อคืนวันอังคารว่า ได้ยิงทำลายขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือลูกหนึ่งที่ยิงจากเยเมนมุ่งหน้าไปทะเลแดง และไม่มีรายงานความเสียหาย

สหรัฐฯ และอังกฤษเริ่มโจมตีฮูตีในเยเมนตั้งแต่วันที่ 11 มกราคม และขึ้นชื่อฮูตีไว้ในบัญชีรายชื่อกลุ่มก่อการร้ายอีกครั้ง หลังจากกลุ่มนี้ได้โจมตีเรือพาณิชย์ทั้งในและรอบทะเลแดงมาตั้งแต่ปลายปี 2023 โดยอ้างว่า เพื่อแสดงความเป็นหนึ่งเดียวกับชาวปาเลสไตน์ที่กำลังเผชิญสงครามในกาซา และจะใช้ปฏิบัติการทางทหารต่อไปจนกว่าจะมีการหยุดยิงในกาซา มีการจัดส่งอาหารและยาเข้าไปในฉนวนกาซาที่ถูกปิดล้อม ฮูตีมุ่งโจมตีเรือบรรทุกสินค้าเป็นหลัก ทำให้เรือหลายบริษัทเลี่ยงไปใช้เส้นทางอ้อมทวีปแอฟริกาที่ใช้เวลานานขึ้นและเสียค่าจ่ายมากขึ้น ส่วนเรือบรรทุกน้ำมันยังคงล่องผ่านทะเลแดงอยู่

ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอล-ฮามาสที่เริ่มมาตั้งแต่วันที่ 7 ตุลาคมปีก่อน ได้ลุกลามไปยังพื้นที่อื่นในภูมิภาคตะวันออกกลาง กลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอนยิงข้ามพรมแดนปะทะกับอิสราเอลที่อยู่ทางใต้ ขณะที่กลุ่มติดอาวุธในอิรักโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ในอิรัก ขณะที่การโจมตีเรือในทะเลแดงของกลุ่มฮูตี จุดกระแสวิตกเกี่ยวกับสถานการณ์ความไม่ปลอดภัยในทะเลแดง ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือพาณิชย์หลักเส้นทางหนึ่งของโลกจะกระทบต่อเศรษฐกิจโลก

ขณะเดียวกัน โจเซฟ บอเรลล์ ผู้แทนระดับสูงด้านนโยบายต่างประเทศและความมั่นคงของสหภาพยุโรป หรืออียู เผยกับสื่อก่อนที่จะมีการประชุมรัฐมนตรีกลาโหมอียูในวันพุธตามเวลากรุงบรัสเซลส์ ว่า สมาชิกอียูต้องการส่งกองเรือไปปฏิบัติภารกิจในทะเลแดง เพื่อปกป้องเรือจากการถูกกลุ่มฮูตีในเยเมนโจมตี และว่าสมาชิกอียูที่เต็มใจเข้าร่วมภารกิจนี้ไม่ได้มีครบทุกประเทศ แต่ก็ไม่มีประเทศใดคัดค้าน เขาหวังว่า อียูจะเริ่มภารกิจกองเรือในทะเลแดงได้ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ โดยในที่ประชุมจะมีการเลือกประเทศที่เป็นแกนนำ การกำหนดสถานที่ที่จะเป็นกองบัญชาการ การกำหนดประเทศที่จะเข้าร่วมและทรัพยากรที่จะนำมาเข้าร่วม ภารกิจของอียูจะมีชื่อว่า อาสพิเดส (Aspides) แปลว่าผู้ปกป้อง มีหน้าที่ปกป้องเรือพาณิชย์และสกัดการโจมตี แต่จะไม่เข้าร่วมการโจมตีฮูตี

แหล่งข่าวทางการทูตเผยว่า ฝรั่งเศส กรีซ และอิตาลีได้แสดงความสนใจที่เป็นแกนนำภารกิจ และจนถึงขณะนี้มีสมาชิกอียู 7 ประเทศส่งสัญญาณแล้วว่าจะส่งทรัพยากรเข้าร่วม ส่วนกองบัญชาการจะอยู่ ณ สถานที่ที่อียูมีอยู่ในภูมิภาคตะวันออกกลาง เบื้องต้นจะมีเรือเข้าร่วม 3 ลำ เป็นเรือรบฝรั่งเศสและอิตาลีที่อยู่ในภูมิภาคอยู่แล้ว และเรือฟริเกตที่เยอรมนีจะส่งไปเข้าร่วม