พนมเปญ (รอยเตอร์ส) – นายกรัฐมนตรี ฮุน มาเนต ของกัมพูชา เผย กัมพูชา จะเริ่มการขุดคลอง ฟูนัน เตโช (Funan Techo Canal) ซึ่งเป็นโครงการครั้งประวัติศาสตร์มูลค่า 1,700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 62,370 ล้านบาท) ในเดือนสิงหาคมนี้ แม้จะยังมีประเด็นถกเถียงจากหลายฝ่าย

นายกรัฐมนตรี ฮุน มาเนต กล่าวว่า การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานทางยุทธศาสตร์นี้เป็นโครงการประวัติศาสตร์เพื่อประโยชน์ของประเทศชาติ บางคนพูดว่าเป็นโครงการที่ให้ประโยชน์แก่เวียดนามบ้าง จีนบ้าง บางคนพูดว่าเป็นการทำร้ายเวียดนาม ไม่ว่าใครจะพูดอย่างไรก็ตาม ขอบอกว่าคลองที่อยู่ในดินแดนของกัมพูชาแห่งนี้เป็นไปเพื่อประชาชนชาวกัมพูชา รัฐบาลกำลังเจรจากับบริษัทลงทุนจีนแห่งหนึ่งให้ช่วยเรื่องเงินสนับสนุน และจะเดินหน้าเริ่มการก่อสร้างในเดือนสิงหาคมนี้ เพราะไม่สามารถรอได้อีกต่อไป ผู้นำกัมพูชากล่าวด้วยว่า กัมพูชาได้หารือกับจีนในเรื่องทางเทคนิค และได้เจรจาให้คนงานส่วนใหญ่ของโครงการเป็นชาวกัมพูชา

โครงการขุดคลองมูลค่า 1,700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ(ราว 62,370 ล้านบาท) มีความกว้าง 100 เมตร ลึก 5.4 เมตร และมีความยาว 180 กิโลเมตร ได้รับการสนับสนุนจากจีน จะเชื่อมกรุงพนมเปญและพื้นที่ลุ่มแม่น้ำโขงกับชายฝั่งทะเลอ่าวไทยทางใต้ของกัมพูชา ทางการกัมพูชาระบุว่า คลองนี้จะช่วยลดการพึ่งพาท่าเรือของเวียดนาม ลดค่าใช้จ่ายในการขนส่ง และเป็นประโยชน์ต่อประชาชน 1.6 ล้านคนที่อาศัยริมคลอง เพราะจะมีน้ำสำหรับชลประทาน โดยมีบรรษัทถนนและสะพานจีนที่เป็นบริษัทการก่อสร้างของทางการจีนเป็นผู้ดำเนินโครงการอันเป็นส่วนหนึ่งของข้อริเริ่มสายแถบและเส้นทาง หรือบีอาร์ไอของจีน

โครงการขุดคลอง ฟูนัน เตโช มีกำหนดแล้วเสร็จภายในปี 2571 นักสิ่งแวดล้อมและทางการเวียดนามแสดงความกังวลว่า คลองนี้จะสร้างความเสียหายให้แก่ระบบนิเวศของลุ่มแม่น้ำโขง ที่เป็นแหล่งเพาะปลูกข้าวขนาดใหญ่ และมีความสำคัญต่อคนปลายน้ำหลายล้านคนในเวียดนาม นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่า เรือรบจีนอาจเข้ามาใช้คลองนี้

ทั้งนี้ กัมพูชาได้รับเงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากจีน ในการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน ในฐานะที่เป็นหนึ่งในพันธมิตรใกล้ชิดที่สุดของจีนในภูมิภาคตั้งแต่อดีตนายกรัฐมนตรี ฮุน เซน