23 มกราคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ทางการอินเดียประกาศเฝ้าระวังขั้นสูงสุด หลังพบการแพร่ระบาดของไวรัสนิปาห์ (Nipah Virus) ในรัฐเบงกอลตะวันตก หลังพบผู้ติดเชื้อแล้ว 5 ราย โดยส่วนใหญ่เป็นบุคลากรทางการแพทย์ ขณะที่ประชาชนเกือบ 100 คนถูกสั่งกักตัวด่วน ท่ามกลางความกังวลว่าเชื้ออาจกลายพันธุ์และแพร่กระจายได้ง่ายขึ้น

การระบาดเริ่มต้นที่เมืองบาราซัต ใกล้กับเมืองโกลกาตา โดยผู้ติดเชื้อยืนยันประกอบด้วย พยาบาล 3 ราย, แพทย์ 1 ราย และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขอีก 1 ราย โดยทั้งหมดมีความเชื่อมโยงกับโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในเมืองดังกล่าว ในจำนวนนี้มีผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาตัวในหอผู้ป่วยวิกฤตอย่างน้อย 2 ราย โดย 1 รายอาการเริ่มดีขึ้น แต่อีก 1 รายยังอาการน่าเป็นห่วง ขณะนี้มีคนใกล้ชิดและกลุ่มเสี่ยงเกือบ 100 คน ถูกสั่งกักตัวอยู่ภายในบ้านเพื่อเฝ้าสังเกตอาการอย่างใกล้ชิด

องค์การอนามัยโลก (WHO) จัดให้ไวรัสนิปาห์เป็นเชื้อก่อโรคที่มีความอันตรายเป็นลำดับต้นๆ เนื่องจากมีศักยภาพที่สามารถก่อให้เกิดการแพร่ระบาดใหญ่ได้ ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนป้องกันและวิธีรักษาให้หายขาด ขณะที่อัตราการเสียชีวิตก็สูงลิ่ว 40%-75%

โดยอินเดียเคยเผชิญกับการแพร่ระบาดของไวรัสชนิดนี้มาแล้วหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปี 2561 ที่เกิดการแพร่ระบาดในรัฐเกรละ และคร่าชีวิตของผู้คนไปหลายสิบราย 

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ไวรัสชนิดนี้มีค้างคาวแม่ไก่ หรือ Flying Foxes เป็นพาหะหลักของโรค และมนุษย์มักติดเชื้อผ่านการกินผลไม้ที่มีรอยกัดหรือปนเปื้อนน้ำลาย หรือปัสสาวะค้างคาว, การสัมผัสกับสัตว์ที่มีสารคัดหลั่งจากหมูหรือค้างคาวที่ติดเชื้อ และการดูแลผู้ป่วยอย่างใกล้ชิดโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน ไวรัสชนิดนี้ซ่อนตัวเก่ง อาการเริ่มแรกจะคล้ายไข้หวัดใหญ่จนแยกไม่ออก หากติดเชื้อ ในระยะแรกผู้ป่วยมักจะมีไข้สูง, ปวดศีรษะ, ปวดกล้ามเนื้อ ไอ เจ็บคอร่วมด้วย 

และเมื่อเข้าสู่ระยะอันตราย ผู้ป่วยจะหายใจลำบากขั้นรุนแรง แต่ถ้าเข้าสู่ระยะวิกฤต เชื้อจะลุกลามเข้าสมองทำให้เกิด “โรคสมองอักเสบ” มีอาการมึนงง สับสน ชัก และอาจหมดสติถึงขั้นโคม่าได้ภายในระยะเวลาไม่กี่วัน