26 กุมภาพันธ์ 2569 หลังจากที่กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ได้เผยแพร่เอกสารชุดใหม่เกี่ยวกับ 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' อดีตนักการเงินและนักโทษคดีล่วงละเมิดทางเพศผู้ล่วงลับ ต่อสาธารณะเมื่อวันที่ 30 มกราคม โดยเป็นเอกสารทั้งหมดจำนวน 3 ล้านหน้า วิดีโอ 2,000 รายการ และรูปภาพอีก180,000 รูป 

โดยภาพที่เป็นที่ฮือฮาในสื่อต่างประเทศคือภาพของ 'ศาสตราจารย์สตีเฟน ฮอว์กิง' (Stephen Hawking) นักฟิสิกส์ผู้เป็นอัจฉริยะร่วมสมัยที่ได้รับการยกย่องจากทั่วโลก ที่ถูกกระทรวงยุติธรรมเผยแพร่ออกมา ซึ่งเป็นภาพที่ 'สตีเฟน ฮอว์กิง' สวมเสื้อผ้าครบนอนยิ้มแย้มอยู่ท่ามกลางหญิงสาวในชุดบิกินีที่ถูกปิดบังใบหน้าบนเก้าอี้ชายหาดริมสระว่ายน้ำ โดยในมือของทุกคนถือเครื่องดื่มค็อกเทล

ซึ่งสื่อต่างประเทศคาดว่าภาพถ่ายนี้ถูกบันทึกไว้ระหว่างการประชุมสัมมนาทางวิทยาศาสตร์ ณ โรงแรมริทซ์-คาร์ลตัน เซนต์โทมัส เมื่อปี 2549 ซึ่งเป็นงานที่ 'สตีเฟน ฮอว์กิง' ได้ไปกล่าวสุนทรพจน์ในหัวข้อ Quantum Cosmology

Photo : US Department of Justice

ล่าสุดทางครอบครัวของ 'สตีเฟน ฮอว์กิง' ได้ออกมาชี้แจงแล้วว่า หญิงสาวในชุดบิกินีที่อยู่ขนาบข้างกับ 'สตีเฟน ฮอว์กิง' คือผู้ดูแลของเขาเองซึ่งพวกเธอได้ดูแลเขามาอย่างยาวนานแล้ว โดยภาพที่ปรากฎออกไปถ่ายขึ้นที่โรงแรมริทซ์ คาร์ลตัน บนเกาะเซนต์โทมัสในทะเลแคริบเบียน เมื่อปี 2006 โดยพวกเขาไม่ได้บอกว่าภาพนั้นมาอยู่ในแฟ้มลับของเอปสตีนได้อย่างไร ? ภาพดังกล่าวถ่ายหลังจากที่เขาได้ ได้ไปกล่าวสุนทรพจน์หัวข้อ 'จักรวาลวิทยาเชิงควอนตัม' ในงานสัมมนาทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งในงาน 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' ก็เข้าร่วมงานเดียวกันนั้นด้วย 

'สตีเฟน ฮอว์กิง'  ซึ่งเสียชีวิตในปี 2018 ปรากฏชื่อหลายครั้งในเอกสาร และก่อนหน้านี้เคยมีภาพถ่ายของเขาบนเกาะลิตเติลเซนต์เจมส์ เป็นหนึ่งในสองเกาะบนหมู่เกาะเวอร์จินที่ 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' เป็นเจ้าของ  และในเดือนมีนาคม 2006 ได้ปรากฎภาพของ 'สตีเฟน ฮอว์กิง' โดยเข้าร่วมการประชุมทางวิทยาศาสตร์ที่นั่น ซึ่งมีรายงานว่าการประชุมดังกล่าวนั้นได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน'  ซึ่งการปรากฏภาพในเอกสารที่เรียกว่า "แฟ้มลับเอปสตีน" ไม่ได้หมายความว่าเขาทำผิด

ก่อนหน้านี้ มีรายงานว่า 'สตีเฟน ฮอว์กิง' เคยถูกถ่ายภาพบนเกาะแคริบเบียนแห่งนี้สองครั้ง ในการเยือนครั้งหนึ่ง มีรายงานว่า 'เจฟฟรีย์ เอปสตีน' ได้ดัดแปลงเรือดำน้ำของเขาเพื่อพานักวิทยาศาสตร์สำรวจใต้ท้องทะเลของเกาะแห่งนี้ ถึงแม้เขาจะเคยไปแต่เขาไม่เคยถ่ายภาพร่วมกับนักโทษคดีล่วงละเมิดทางเพศผู้ล่วงลับคนนั้นเลย อีกทั้งครอบครัวของนักฟิสิกส์ผู้ล่วงลับยังสงสัยว่าภาพถ่ายนี้มันไปอยู่ในไฟล์ของเอปสตีนได้อย่างไร 

สำหรับศาสตราจารย์สตีเฟน ฮอว์คิง นักฟิสิกส์ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งศตวรรษที่ 21 และ หนึ่งในบุคคลที่ฉลาดที่สุดในโลก เขาป่วยโรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม (Motor Neurone Disease - MND) ตั้งแต่อายุ 21 ปี ได้เสียชีวิตลงในปี 2561ขณะอายุได้ 76 ปี