เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2569 ที่ผ่านมา เกิดเป็นกระแสสุดฮือฮาขึ้นมาบนโลกโซเชียล หลังจากที่ ดอน เพตติท นักบินอวกาศจาก NASA ผู้ปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ เผยแพร่ภาพถ่ายของวัตถุประหลาดสีม่วงที่มีบางอย่างลักษณะคล้ายหนวดงอกออกมา ลอยล่องอยู่ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง จนหลายคนนำไปเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดจากภาพยนตร์ไซไฟสยองขวัญเรื่อง Alien 

ทว่าความจริงเบื้องหลังภาพลักษณ์สุดสยองนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่น่ารักและเต็มไปด้วยความรู้ เพราะเจ้าสิ่งนั้นไม่ใช่เอเลี่ยนจากดาวดวงไหน แต่เป็นเพียงมันม่วงที่กำลังเจริญเติบโตนั่นเอง 

มันฝรั่งสีม่วงหัวนี้ได้รับชื่อเล่นสุดเก๋ว่า สปัดนิค-1 ซึ่งเป็นโปรเจกต์งานอดิเรกส่วนตัวของเพตติทในช่วงเวลาพักผ่อน โดยเขาใช้ความเชี่ยวชาญในการทำสวนอวกาศมาปลูกมันฝรั่งหัวนี้ด้วยระบบ ไฮโดรโปนิกส์ หรือการปลูกในน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารแทนการใช้ดิน

ส่วนที่ดูเหมือนหนวดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แท้จริงแล้วคือ ตา หรือหน่อของมันฝรั่ง ที่กำลังพยายามงอกเงยเพื่อหาแหล่งยึดเกาะและสารอาหารตามสัญชาตญาณ ส่วนจุดสีขาวเล็ก ๆ ที่เห็นกระจายอยู่ตามหัวมัน คือแผ่นตีนตุ๊กแกที่เพตติทนำมาติดไว้เพื่อช่วยยึดไม่ให้มันฝรั่งลอยเคว้งคว้างไปทั่วสถานีอวกาศ

ดอน เพตติท ในวัยที่เป็นนักบินอวกาศอายุมากที่สุดของ NASA ที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ในภารกิจปี 2024-2025 ไม่ได้เพิ่งเริ่มปลูกพืชในอวกาศเป็นครั้งแรก ในภารกิจก่อนหน้านี้เขาเคยประสบความสำเร็จในการปลูกพืชมาแล้วหลากหลายชนิด ตั้งแต่ถั่วลิสง บวบ บรอกโคลี ทานตะวัน ไปจนถึงโหระพาและมะเขือเทศ โดยเขาเคยใช้แม้กระทั่งที่อุดหูมาเป็นอุปกรณ์ช่วยในการเพาะเมล็ด

ครั้งหนึ่งเขาเคยเขียนบล็อกที่ชื่อว่า บันทึกประจำวันของบวบอวกาศ เพื่อบอกเล่าความรู้สึกของการได้เห็นสีเขียวของพืชพรรณท่ามกลางสถานีอวกาศที่เต็มไปด้วยเครื่องจักรและโลหะ โดยเขาระบุว่า "ไม่มีอะไรจะเทียบได้กับกลิ่นอายของการใช้ชีวิตอย่างเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมในป่าเครื่องกลแห่งนี้

การโพสต์ภาพ สปัดนิค-1 ของเขาในชุมชนออนไลน์อย่าง Reddit ห้อง r/gardening ได้รับการตอบรับอย่างล้นหลาม โดยชาวเน็ตต่างทึ่งที่เห็นนักบินอวกาศตัวจริงมาแชร์เทคนิคการทำสวนจากนอกโลก ซึ่งเพตติทก็ได้ทิ้งท้ายแบบติดตลกไว้ว่า "ถ้ามีใครสักคนประดิษฐ์เครื่องทอดแบบน้ำมันท่วมสำหรับใช้บน ISS ได้ก็คงจะดีไม่น้อย" เพื่อที่เขาจะได้ลิ้มรสเฟรนช์ฟรายส์สด ๆ จากอวกาศนั่นเอง

ขอขอบคุณข้อมูลจาก sciencealert.com

ขอขอบคุณภาพจาก อินสตาแกรม astro_pettit