20 มิถุนายน 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า แจ็กกี จาร์วิส รัฐมนตรีเกษตรประจำรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เปิดเผยว่า นกทะเลอพยพสายพันธุ์ นกสกัวสีน้ำตาล ที่ถูกพบในอุทยานแห่งชาติเคป เลอ แกรนด์ มีผลตรวจไข้หวัดนกเป็นบวก และกำลังอยู่ระหว่างการตรวจวิเคราะห์เพิ่มเติมเพื่อยืนยันสายพันธุ์ที่แน่ชัด

รัฐมนตรีเกษตร ระบุว่า ทางการให้ความสำคัญกับกรณีที่สงสัยนี้อย่างมาก และหากได้รับการยืนยันว่าเป็นสายพันธุ์ H5 จริง จะมีการยกระดับมาตรการตอบโต้ในระดับชาติอย่างรวดเร็วและเป็นระบบ

เชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5 ชนิดรุนแรงนี้ได้แพร่ระบาดในประชากรนกป่าและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมาตั้งแต่ปี 2021 ส่งผลให้สัตว์ป่าตายไปแล้วหลายล้านตัว อีกทั้งยังแพร่ระบาดเข้าสู่ฟาร์มสัตว์ปีก ฟาร์มโคนม รวมถึงมีคนงานในฟาร์มบางส่วนติดเชื้อด้วย แต่ออสเตรเลียถือเป็นทวีปสุดท้ายของโลกที่ยังไม่เคยยืนยันการพบผู้ติดเชื้อสายพันธุ์มรณะนี้บนแผ่นดินใหญ่ หลังจากก่อนหน้านี้เคยตรวจพบเชื้อ H5 บนเกาะเฮิร์ดซึ่งเป็นดินแดนของออสเตรเลียในแถบซับแอนตาร์กติกเมื่อปลายปี 2025 ที่ผ่านมา

เมอร์รีย์ วัตต์ รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อม แถลงว่า แม้ข่าวดังกล่าวจะเป็นแนวโน้มที่น่ากังวลอย่างยิ่งหากได้รับการยืนยัน แต่ออสเตรเลียได้ใช้เวลาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในการเตรียมความพร้อมรับมือกับความเป็นไปได้นี้มาโดยตลอด ทั้งการยกระดับมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพในฟาร์ม การตรวจหาเชื้อในนกชายฝั่ง การฉีดวัคซีนให้สัตว์กลุ่มเสี่ยง รวมถึงการซักซ้อมแผนรับมือสถานการณ์จำลอง โดยผลการตรวจเนื้อเยื่อของนกสคัวสีน้ำตาลที่ตายแล้วคาดว่าจะทราบผลแน่ชัดในวันนี้ 

นอกจากนี้ยังมีการตรวจพบนกจมูกหลอดยักษ์ขั้วโลกใต้ หรือ นกเพทรอลยักษ์ ที่มีอาการป่วยในบริเวณเดียวกัน ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการตรวจหาเชื้อเช่นกัน

เวย์น บอร์ดแมน สัตวแพทย์สัตว์ป่าและรองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแอดิเลด แสดงความกังวลว่า ไวรัสนี้อาจสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อสัตว์ป่าท้องถิ่นของออสเตรเลีย เนื่องจากสายพันธุ์นี้เคยทำให้เกิดการตายหมู่ของนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลมาแล้วจำนวนมาก 

หากผลตรวจยืนยันว่าเป็นสายพันธุ์ H5N1จริง จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อกลุ่มนกชายฝั่งและนกตระกูลเหยี่ยวที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ รวมถึงสิงโตทะเลออสเตรเลียที่เผชิญภาวะประชากรเปราะบางอยู่แล้ว

ทางด้านนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซี ของออสเตรเลีย แถลงว่า รัฐบาลจะทำทุกวิถีทางเพื่อสกัดกั้นการแพร่ระบาดของเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 หลังมีการยืนยันผลตรวจพบเชื้อไข้หวัดนกในนกทะเลอพยพสายพันธุ์ที่เรียกว่า นกสกัวสีน้ำตาล 

โดยความคืบหน้าล่าสุด รัฐบาลออสเตรเลีย ระบุว่า ผลการตรวจห้องปฏิบัติการยืนยันว่านกทะเลที่พบมีอาการป่วยใกล้กับเมืองเอสเปอรานซ์ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเพิร์ท เมืองเอกของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 570 กิโลเมตร ได้ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์นี้จริง 

นางจูลี คอลลินส์ รัฐมนตรีเกษตร เปิดเผยว่า เชื้อไวรัสดังกล่าวจัดว่ายังไม่แพร่ระบาดเข้าสู่ระบบปศุสัตว์หรือภาคการเกษตรของออสเตรเลีย แม้จะมีการตรวจพบนกจมูกหลอดยักษ์ขั้วโลกใต้ หรือ นกเพทรอลยักษ์ ซึ่งเป็นนกทะเลอีกชนิดที่มีอาการป่วยในพื้นที่เดียวกัน มีผลตรวจเชื้อเป็นบวกก็ตาม โดยเธอเน้นย้ำว่า ในขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานการตายของสัตว์เป็นจำนวนมาก และยังไม่มีสิ่งบ่งชี้ว่าเชื้อได้หลุดรอดเข้าไปในระบบฟาร์มสัตว์ปีก หรือระบบการเกษตร

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ไข้หวัดนกที่เกิดขึ้น ทางการออสเตรเลียได้ยกระดับมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพอย่างเข้มงวดตามฟาร์มต่าง ๆ พร้อมทั้งเร่งตรวจหาโรคในนกชายฝั่ง จัดสรรวัคซีนให้แก่สัตว์กลุ่มเสี่ยง และซักซ้อมแผนเผชิญเหตุอย่างเร่งด่วนเพื่อควบคุมสถานการณ์ให้อยู่ในวงจำกัด