24 มิถุนายน 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า คณะเสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้ (JCS) เปิดเผยว่า พบทหารเกาหลีเหนือรายหนึ่ง กำลังเดินเท้าข้ามชายแดนเมื่อเวลาประมาณ 22:00 น. ของคืนวันอังคาร (ตามเวลาท้องถิ่น) ข้ามมาทางพื้นที่แนวหน้าภาคกลางของเขตปลอดทหาร (DMZ) กองทัพได้ตรวจพบสัญญาณความร้อนของทหารรายนี้จึงได้ติดตาม เฝ้าระวัง และดำเนินการตามกระบวนการมาตรฐานเพื่อนำตัวมาควบคุมดูแลอย่างปลอดภัย

จากการตรวจสอบเบื้องต้น ทหารนายนี้ไม่มีอาวุธติดตัว และ ไม่มีสิ่งบ่งชี้ว่าถูกกองกำลังฝ่ายเกาหลีเหนือไล่ล่า หรือติดตามมาแต่อย่างใด 

แหล่งข่าวทางทหารเปิดเผยกับยอนฮับ (Yonhap News Agency) ว่า ทหารนายดังกล่าวแสดงความจำนงอย่างชัดเจนว่าต้องการแปรพักตร์ และลี้ภัยมายังเกาหลีใต้ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังอยู่ระหว่างการสอบสวนข้อมูลส่วนตัว สังกัด และแรงจูงใจในการหลบหนีอย่างละเอียด

เหตุการณ์ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกของปี 2569 และถือเป็นรายที่ 4 ที่ข้ามแดนเข้ามานับตั้งแต่รัฐบาลของประธานาธิบดี อี แจ-มยอง เข้าบริหารประเทศเมื่อเดือนมิถุนายน 2568 โดยทหารรายก่อนหน้านี้แปรพักตร์เมื่อเดือนตุลาคม 2568 

ผู้แปรพักตร์ชาวเกาหลีเหนือส่วนใหญ่ ตัวเลขปัจจุบันอยู่ที่มากกว่า 30,000 คน มักเลือกหลบหนีผ่านพรมแดนทางเหนือเข้าสู่ประเทศจีนก่อน แล้วจึงเดินทางผ่านประเทศที่สาม เช่น ประเทศไทย เพื่อเดินทางต่อไปยังเกาหลีใต้

การข้ามแดนผ่านเขตภาคกลางของเขตปลอดทหาร โดยตรงทางบกถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากและอันตรายที่สุด เนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวเต็มไปด้วยทุ่นระเบิด รั้วลวดหนาม และมีกองกำลังติดอาวุธหนาแน่นทั้งสองฝั่ง