รัฐบาลมาเลเซียประกาศขยายระยะเวลาสัญญากับบริษัทสำรวจใต้ทะเลลึก Ocean Infinity ออกไปอีก 1 ปี เพื่อเดินหน้าปฏิบัติการค้นหาซากเครื่องบินของสายการบินมาเลเซียแอร์ไลน์ เที่ยวบิน MH370 ที่สูญหายอย่างไร้ร่องรอยเมื่อปี 2557 ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาการบินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก

นายแอนโทนี โลค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมมาเลเซีย เปิดเผยเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2569 ว่า การขยายสัญญาจะมีผลเป็นเวลา 12 เดือน ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2569 ถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2570 เพื่อเปิดโอกาสให้บริษัท Ocean Infinity ดำเนินการค้นหาพื้นที่เป้าหมายที่เหลือได้อย่างครบถ้วน

ก่อนหน้านี้ Ocean Infinity ได้ลงนามในสัญญาฉบับใหม่กับรัฐบาลมาเลเซีย เพื่อกลับมาค้นหา MH370 ในพื้นที่มหาสมุทรอินเดียตอนใต้ราว 15,000 ตารางกิโลเมตร ภายใต้เงื่อนไข "ไม่พบ ไม่จ่าย" (No Find, No Fee) โดยบริษัทจะได้รับค่าตอบแทน 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก็ต่อเมื่อสามารถค้นพบซากเครื่องบินได้เท่านั้น

รัฐมนตรีคมนาคมมาเลเซียระบุว่า การขยายเวลาครั้งนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการนำคำตอบมาสู่ครอบครัวของผู้โดยสารและลูกเรือเที่ยวบิน MH370 ที่เฝ้ารอความจริงมานานกว่าทศวรรษ

การขยายสัญญายังมีเป้าหมายเพื่อให้ Ocean Infinity สามารถค้นหาพื้นที่ที่เหลืออีก 7,428.54 ตารางกิโลเมตร ได้ครบถ้วน แม้ว่าบริษัทจะต้องนำอุปกรณ์และเรือสำรวจหลักไปปฏิบัติภารกิจเชิงพาณิชย์ในพื้นที่อื่นเป็นการชั่วคราว ระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2569 ถึงเดือนเมษายน 2570 ก่อนกลับมาดำเนินการค้นหาต่อ

เที่ยวบิน MH370 ซึ่งใช้เครื่องบิน โบอิ้ง 777 สูญหายระหว่างเดินทางจากกรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ไปยังกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 8 มีนาคม 2557 โดยมีผู้โดยสาร 227 คน และลูกเรือ 12 คน รวมทั้งสิ้น 239 คน

แม้จะมีปฏิบัติการค้นหาหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถค้นพบซากเครื่องบินได้ ทำให้ MH370 ยังคงเป็นหนึ่งในคดีการสูญหายของอากาศยานที่ลึกลับและได้รับความสนใจมากที่สุดในประวัติศาสตร์การบินโลก