31 กรกฎาคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ญี่ปุ่นยังคงเผชิญผลกระทบหนักจากเหตุแผ่นดินไหวขนาด 7.1 ในจังหวัดคุมาโมโตะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ ล่าสุดยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 35 ราย ขณะที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยเร่งค้นหาผู้สูญหาย ท่ามกลางสภาพอากาศร้อนจัดที่อุณหภูมิอาจพุ่งเกือบ 40 องศาเซลเซียสในช่วงสุดสัปดาห์

เจ้าหน้าที่กู้ภัยใช้สุนัขดมกลิ่นเข้าช่วยตรวจสอบพื้นที่ห้างสรรพสินค้าอิออน (Aeon Mall) ซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุระเบิดที่คาดว่าเกิดจากก๊าซ หลังเกิดแผ่นดินไหวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (28 ก.ค.) โดย มิโนรุ คิฮาระ โฆษกรัฐบาลญี่ปุ่น เปิดเผยว่า เจ้าหน้าที่สามารถนำผู้ประสบเหตุออกจากพื้นที่ได้ 11 คน ในจำนวนนี้เสียชีวิต 7 ราย

ทางการระบุว่า การตรวจค้นครั้งสุดท้ายดำเนินการเพื่อยืนยันว่าไม่มีผู้ใดติดอยู่ภายในอาคารเพิ่มเติม โดยได้รับความช่วยเหลือจากสุนัขกู้ภัยที่ผ่านการฝึกฝนเฉพาะทาง ขณะที่ผู้บริหารห้างยืนยันว่า พนักงานทั้งหมดได้รับการตรวจสอบและพบว่าปลอดภัยแล้ว

อีกหนึ่งพื้นที่เกิดเหตุสำคัญคือโรงงานกระดาษ ซึ่งได้รับความเสียหายจากแรงสั่นสะเทือน เจ้าหน้าที่สามารถกู้ร่างผู้เสียชีวิตได้ 9 ราย และยุติปฏิบัติการค้นหาแล้ว นอกจากนี้ยังพบผู้รอดชีวิต 2 ราย จากจุดที่ปล่องควันขนาดใหญ่พังถล่ม

เหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ทั้งบ้านเรือนพังถล่ม สะพานได้รับความเสียหาย เกิดไฟไหม้ และส่งผลให้ประชาชนจำนวนมากไม่มีไฟฟ้าและน้ำประปาใช้งาน

ข้อมูลล่าสุดระบุว่า มีประมาณ 4,500 ครัวเรือนในจังหวัดคุมาโมโตะยังไม่มีไฟฟ้าใช้ และอีกกว่า 79,000 ครัวเรือนไม่มีน้ำประปา โดยรัฐบาลญี่ปุ่นได้ส่งกำลังเจ้าหน้าที่ทหารประมาณ 5,100 นายเข้าช่วยเหลือประชาชนในพื้นที่ประสบภัย

ขณะเดียวกัน ประชาชนหลายพันคน โดยเฉพาะผู้สูงอายุ ต้องอพยพไปยังศูนย์พักพิงเพื่อหลีกเลี่ยงอากาศร้อนจัด หลังกรมอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่นคาดการณ์ว่าอุณหภูมิในพื้นที่อาจแตะระดับ 40 องศาเซลเซียส

จังหวัดคุมาโมโตะถือเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมชิปของญี่ปุ่น จนได้รับฉายาว่า “ซิลิคอนวัลเลย์ของญี่ปุ่น” เนื่องจากมีบริษัทผลิตเซมิคอนดักเตอร์จำนวนมากตั้งอยู่ในพื้นที่