คณะกรรมาธิการของวุฒิสภาสหรัฐมีมติให้ดำเนินการเอาผิด แอนโทนี เฟาซี อดีตผู้อำนวยการด้านโรคติดเชื้อและอดีตที่ปรึกษาทางการแพทย์ของรัฐบาลสหรัฐ ฐานละเมิดอำนาจรัฐสภา หลังปฏิเสธตอบคำถามระหว่างการไต่สวนเกี่ยวกับการรับมือการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19

การลงมติเป็นไปตามแนวแบ่งพรรคการเมือง โดยเปิดทางให้คณะกรรมาธิการส่งเรื่องต่อไปยังกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ เพื่อพิจารณาดำเนินคดีฐานไม่ปฏิบัติตามหมายเรียกของรัฐสภา แม้ขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจนว่ากระทรวงยุติธรรมจะรับคดีดังกล่าวหรือไม่

ระหว่างการให้การต่อคณะกรรมาธิการเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เฟาซีใช้สิทธิตามรัฐธรรมนูญสหรัฐ แก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 5 ซึ่งคุ้มครองบุคคลจากการถูกบังคับให้ให้การที่อาจเป็นผลเสียต่อตนเอง โดยอ้างสิทธิดังกล่าวมากกว่า 100 ครั้ง พร้อมระบุว่า วุฒิสมาชิก แรนด์ พอล จากรัฐเคนทักกี กำลังพยายามจะส่งเขาเข้าคุก

ภายหลังการลงมติ เดวิด เชิร์ตเลอร์ ทนายความของเฟาซี ออกแถลงการณ์ระบุว่า การดำเนินการของคณะกรรมาธิการเป็นเกมการเมืองที่หยาบคาย ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลงโทษเฟาซีจากการใช้สิทธิตามรัฐธรรมนูญ พร้อมยืนยันว่าลูกความของเขาไม่ได้กระทำความผิด และการอ้างสิทธิตามรัฐธรรมนูญเป็นสิทธิที่ชอบด้วยกฎหมาย

ประเด็นต้นกำเนิดของไวรัสโควิด-19 ยังคงเป็นข้อถกเถียงในสหรัฐ โดยเฉพาะระหว่างกลุ่มนักการเมืองพรรครีพับลิกันกับเจ้าหน้าที่ด้านสาธารณสุข แรนด์ พอล กล่าวหาเฟาซีมาอย่างต่อเนื่องว่า พยายามปกปิดต้นกำเนิดของไวรัส และเชื่อมโยงกับการสนับสนุนงานวิจัยที่ห้องปฏิบัติการในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ซึ่งเป็นหนึ่งในทฤษฎีที่ระบุว่าเชื้อไวรัสอาจรั่วไหลจากห้องปฏิบัติการ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ยังคงเห็นว่า ทฤษฎีการแพร่เชื้อจากสัตว์สู่คนมีความเป็นไปได้มากกว่า

ก่อนหน้านี้ อดีตประธานาธิบดี โจ ไบเดน ได้ลงนามอภัยโทษล่วงหน้าให้เฟาซีในวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งเมื่อปี 2025 เพื่อคุ้มครองจากการถูกดำเนินคดีของรัฐบาลกลางในกรณีที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติหน้าที่ระหว่างปี 2014-2025 อย่างไรก็ตาม การอภัยโทษดังกล่าวไม่ครอบคลุมการกระทำที่เกิดขึ้นหลังปี 2025 ซึ่งรวมถึงข้อกล่าวหาฐานละเมิดอำนาจรัฐสภาในครั้งนี้

ด้าน แรนด์ พอล ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมาธิการจากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่า ประเด็นสำคัญของการลงมติครั้งนี้ไม่ใช่ความคิดเห็นหรือนโยบายของเฟาซี แต่เป็นการพิจารณาว่า พยานที่ได้รับหมายเรียกจากรัฐสภาจะสามารถปฏิเสธการตอบคำถามตามคำสั่งของคณะกรรมาธิการได้โดยไม่ต้องรับผิดหรือไม่

ขณะที่ แกรี ปีเตอร์ส วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐมิชิแกน ออกมาปกป้องเฟาซี โดยกล่าวหาว่าการสอบสวนครั้งนี้มีแรงจูงใจทางการเมือง และเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องเพื่อผลักดันให้เฟาซีถูกดำเนินคดี

คดีละเมิดอำนาจรัฐสภาถือเป็นคดีที่เกิดขึ้นไม่บ่อยในสหรัฐ โดยหากกระทรวงยุติธรรมรับเรื่องและดำเนินคดี เฟาซีอาจต้องเผชิญกระบวนการทางกฎหมายเพิ่มเติม แม้ว่าจะยังไม่มีการตั้งข้อหาหรือการตัดสินความผิดในขณะนี้ก็ตาม