ไฟป่าในออสเตรเลียโหมไหม้มาตั้งแต่เดือนกันยายนปีก่อน กำลังส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมสำคัญของประเทศ เพราะนักท่องเที่ยวต่างชาติพากันระงับแผนการไปเที่ยวที่ออสเตรเลียแล้ว

นายปีเตอร์ เชลลีย์ กรรมการผู้จัดการสภาส่งออกการท่องเที่ยวออสเตรเลียเผยว่า วิกฤติไฟป่าในหลายพื้นที่ของประเทศที่โหมไหม้มาตั้งแต่เดือนกันยายนปีก่อน จะทำให้ออสเตรเลียสูญเสียรายได้จากการท่องเที่ยวราว 4,500 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 94,560 ล้านบาท)ในปีนี้ เห็นได้จากยอดจองท่องเที่ยวออสเตรเลียลดลงร้อยละ 10-20ตั้งแต่เกิดไฟป่า นักท่องเที่ยวต่างชาติยกเลิกการจองเพราะกังวลเรื่องคุณภาพอากาศ ความปลอดภัย และผลกระทบต่อตารางการท่องเที่ยวอีกทั้งไม่มั่นใจว่าออสเตรเลียต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะฟื้นตัวจากไฟป่า

สำหรับกลุ่มที่ยกเลิกมากที่สุดคือนักท่องเที่ยวจากสหรัฐ สหราชอาณาจักรและยุโรป ทั้งที่ช่วงเดือนธันวาคม-กุมภาพันธ์กลุ่มนี้จะมาเที่ยวมากถึงครึ่งหนึ่งของจำนวนนักท่องเที่ยวทั้งปี นายเชลลีย์เรียกร้องให้ธุรกิจท่องเที่ยวและรัฐบาลเร่งสื่อสารไปยังทั่วโลกว่า แหล่งท่องเที่ยวหลักๆ ไม่ได้รับผลกระทบจากไฟป่า ยิ่งสื่อสารเนื้อหาเชิงบวกและทรงพลังเร็วเท่าใด ยิ่งเป็นผลดีเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน ของออสเตรเลีย เคยออกมาแสดงความกังวลในเรื่องนี้มาแล้ว ระหว่างไปตรวจเยี่ยมเกาะแคงการูหรือเกาะจิงโจ้ แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังนอกชายฝั่งทางใต้ที่เกิดไฟป่าถึงสองครั้งในช่วงหลายสัปดาห์มานี้ มอร์ริสันชี้ว่า ออสเตรเลียเป็นประเทศเปิด และยังคงเป็นดินแดนมหัศจรรย์ที่ผู้คนควรมาท่องเที่ยวและพาครอบครัวมาพักผ่อนช่วงวันหยุด เช่น เกาะจิงโจ้แห่งนี้แม้ถูกไฟป่าเผาไป 1 ใน 3 ก็ยังมีพื้นที่อีก 2 ใน 3 ที่เปิดต้อนรับนักท่องเที่ยวการช่วยให้เศรษฐกิจท้องถิ่นดำรงอยู่ได้ในช่วงเวลาแบบนี้เป็นสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

การท่องเที่ยวครองสัดส่วนร้อยละ 3.1 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศหรือจีดีพีออสเตรเลียฤดูร้อนที่ผ่านมายอดจองที่พักในออสเตรเลียลดลงมาก รีสอร์ทที่เคยคึกคัก บางแห่งเงียบเหงาราวกับรีสอร์ทร้าง ทั้งที่ฤดูร้อนก่อนหน้านั้นมีนักท่องเที่ยวมาเยือนออสเตรเลียมากถึง 2.71 ล้านคน ขณะที่หลายเดือนที่ผ่านมา สื่อทั่วโลกพากันตีข่าวไฟป่าออสเตรเลีย ที่ขณะนี้กินพื้นที่ไปแล้วกว่า 65 ล้านไร่ หรือมากกว่าพื้นที่โปรตุเกสหรือเกาหลีใต้ ทั้งประเทศ จนท่องเที่ยวสำคัญอย่างซิดนีย์และเมลเบิร์นถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันพิษ นักเทนนิสที่กำลังลงแข่งขันออสเตรเลียน โอเพ่น แกรนด์สแลมแรกของปีที่นครเมลเบิร์นได้รับผลกระทบจากหมอกควันพิษที่ลอยมาไกลจากจุดที่เกิดไฟป่าจนถึงสนามแข่ง

แม้การท่องเที่ยวออสเตรเลียจะหาทางรับมือ ด้วยการว่าจ้างไคลี มิโนกราชินีเพลงป๊อปชื่อดังของประเทศ เชิญชวนชาวอังกฤษมาท่องเที่ยวออสเตรเลีย เป็นโฆษณาทางโทรทัศน์ความยาว 3 นาที เริ่มออกอากาศในวันคริสต์มาส แต่ต้องถอดออกหลังจากออกอากาศได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ เพราะถูกตำหนิว่าไม่ถูกกาลเทศะในยามที่ประเทศกำลังเผชิญวิกฤติ

นอกจากการท่องเที่ยวจะได้รับผลกระทบแล้ว สัตว์ต่างๆ ที่ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของออสเตรเลีย ทั้งโคอาล่าจิงโจ้ ตัววอมแบตและสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องต่างๆ รวมถึงนกหายากหลายชนิด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และปศุสัตว์อีกจำนวนมหาศาล ต่างก็ประสบชะตากรรมทั้งล้มตาย บาดเจ็บ และสูญเสียถิ่นที่อยู่จากไฟป่า รวมนับพันล้านตัว สื่อหลายสำนักนำเสนอภาพข่าวโคอาล่าบาดเจ็บขอน้ำจากนักท่องเที่ยวและอาสาสมัคร จิงโจ้ที่ได้รับการช่วยเหลือจากไฟป่า แม้พวกมันที่รอดชีวิตจะได้รับการช่วยเหลือ แต่ชะตากรรมหลังจากนี้ถือว่าน่าเป็นห่วง หลายฝ่ายเริ่มวิตกกังวลว่า พวกมันจะมีชีวิตต่อไปอย่างไร เพราะพืชพรรณที่เป็นแหล่งอาหารและถิ่นที่อยู่ถูกไฟเผาเป็นวงกว้าง

@koopnot01