สถานการณ์ไวรัสโควิด-19 ระบาดหนักส่งผลกระทบต่อช้างทั่วประเทศอย่างรุนแรง แสงเดือน ชัยเลิศ ผู้อำนวยการศูนย์บริบาลช้างอ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ และเป็นประธานกรรมการมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม จ.เชียงใหม่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อุทิศกายและใจเพื่อดูแลเพื่อนร่วมโลกตัวใหญ่อย่างช้าง ขอรับบริจาคเงินผ่านมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม เพื่อระดมทุนช่วยเหลือควาญช้างและจัดซื้ออาหารให้ช้างทั่วประเทศ

ก่อนหน้านี้ ได้มีการนำเสนอข่าวการรับบริจาคเงินเพื่อช่วยเหลือช้าง กระจายไปตามช่องทางต่างๆเนื่องจากช้างหลายเชือกต้องกินหญ้าแห้งและต้นกล้วยเป็นอาหารหลัก หลังวิกฤติโรคไวรัสโควิด-19ที่ลุกลามไปทั่วโลก กระทบต่อรายได้ของปางช้างขนาดเล็กมานานหลายเดือน ทำให้เจ้าของช้างต้องแบกรับค่าใช้จ่าย ทั้งค่าจ้าง ควาญช้าง และ ค่าอาหารช้างจนส่งผลกระทบต่อการดูแลช้าง จึงเป็นที่มาของการขอรับบริจาคเงินผ่านมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม เพื่อระดมทุนช่วยเหลือช้างไทยทั่วประเทศ ซึ่งได้รับยอดเงินบริจาคกว่า 1 ล้านบาท โดยทางมูลนิธิฯ ได้ส่งความช่วยเหลือไปยังปางช้างต่างๆทั่วประเทศ รวมแล้ว 46 แห่ง แต่ก็ยังไม่เพียงพอมีเจ้าของปางช้างทยอยขอความช่วยเหลือเข้ามายังมูลนิธิฯ เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้มูลนิธิฯ ยังคงเปิดรับการบริจาคเงินจากผู้มีจิตศรัทธาและผู้ที่รักช้าง เพื่อให้ช้างได้มีชีวิตอยู่ต่อไป รวมทั้งได้เดินทางกลับท้องถิ่นเดิมอย่างปลอดภัย หากควาญช้างและช้างไม่สามารถมีรายได้จากนักท่องเที่ยว

แสงเดือน ชัยเลิศ ประธานกรรมการมูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม หรือ Save Elephant Foundation เปิดเผยว่า มูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม จ.เชียงใหม่ ได้รับการติดต่อมาจากคนเลี้ยงช้างที่ประสบปัญหาเรื่องอาหารช้าง มาแทบทุกภูมิภาคของประเทศไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวคนเลี้ยงช้าง ที่กำลังจะนำช้างกลับบ้านตามภูมิภาคต่างๆ หลังจากที่ไม่มีงานทำ ปางช้างหลายแห่งกำลังได้รับผลกระทบหนัก ไม่มีเงินว่าจ้างควาญช้าง บางแห่งมีช้าง 20 เชือก แต่ต้องลดจำนวนควาญประจำช้าง เหลือเพียงครึ่ง จึงเป็นปัญหาในการดูแลช้างขาดคนหาอาหารให้ช้าง ทำให้ช้างไม่ได้รับการดูแลที่ดีพอ

“มูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม จ.เชียงใหม่และผู้มีจิตศรัทธาในการช่วยเหลือช้าง จึงได้ประสานงานทำงานร่วมกับองค์กร สมาคม และหน่วยงานรัฐ เพื่อทำการช่วยเหลือและอำนวยความสะดวกให้กับคนเลี้ยงช้างที่ประสบกับปัญหาความเดือดร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องอาหารช้าง ล่าสุดเราพบว่าในภาคใต้ และภาคอีสานรวมทั้งในภาคเหนือ เริ่มมีการขนย้ายช้าง เพื่อนำช้างกลับสู่ภูมิลำเนา โดยจากการสอบถามคนเลี้ยงช้างบางส่วนบอกว่าหากภายใน 6 เดือน ยังไม่มีนักท่องเที่ยวกลับมา ก็จำเป็นจะต้องกลับไปทำงานชักลากไม้ทางมูลนิธิฯ จึงพยายามช่วยทุกวิถีทาง เพราะเกรงว่าช้างจะกลับไปเดินบนถนนอีกครั้ง แต่เงินบริจาคที่มูลนิธิฯ ได้รับมาขณะนี้สามารถช่วยเหลือช้างภาคใต้ได้จำนวน 243 เชือก จากจำนวน 817 เชือกทั่วประเทศ

ดิฉันของกล่าวขอบคุณในนามช้างทุกเชือกที่ได้รับอาหารจากการบริจาคของผู้มีจิตเมตตาทุกท่านที่ส่งอาหารไปช่วยช้างและยังบริจาคเงินเพื่อช่วยบรรเทาความเดือดร้อนให้กับคนเลี้ยงช้าง และทำให้ช้างสามารถมีอาหารดำรงชีพได้ในช่วงวิกฤตินี้”

แสงเดือน ชัยเลิศ เป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อุทิศกายและใจเพื่อดูแลเพื่อนร่วมโลกตัวใหญ่อย่างช้าง เธอเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดการท่องเที่ยวเชิงอาสาสมัครให้แพร่หลายมากขึ้นทั้งในไทยและต่างประเทศ เพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงในธุรกิจปางช้างและลดการทารุณกรรมช้างลงได้ พร้อมทั้งเดินหน้าในการขยายแนวคิดการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์เพื่อเป็นโมเดลให้กับธุรกิจปางช้างทั้งหลาย โดยทุกวันนี้มูลนิธิฯ ของเธอดูแลทั้งช้างแก่ ช้างป่วย และช้างบาดเจ็บ พิการ รวมไปถึงสัตว์อีกสารพัดชนิดที่ต้องการความช่วยเหลือ“ถ้าช้างพูดได้เขาน่าจะบอกว่าไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นข้าทาสของคน เขาก็มีชีวิตจิตใจเหมือนกับเรา”

สำหรับคนรักช้าง สามารถร่วมบริจาคทุนทรัพย์เพื่อช่วยเหลือช้างทั่วประเทศในภาวะวิกฤติโควิด-19 ได้ที่บัญชีธนาคารกสิกรไทย สาขาถนนช้างคลาน เชียงใหม่ เลขที่บัญชี 407-2-33888-5ชื่อบัญชี มูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อม หรือหากต้องการบริจาคอาหารให้ช้าง สามารถติดต่อได้ที่โทร.053-272855