องค์กรพันธมิตรสื่อยักษ์ใหญ่กว่า 17 สำนัก ได้ร่วมมือกันเปิดเผย กรณีพบข้อมูลรั่วไหลครั้งใหญ่ พบว่า NSO Group บริษัทด้านเทคโนโลยีของอิสราเอล ได้ลักลอบขายสปายแวร์ หรือซอฟต์แวร์สายลับ ที่ชื่อว่า “เพกาซัส” (Pegasus) ให้กับรัฐบาลหลายประเทศ เพื่อใช้เป็นเครื่องมือสอดส่องและขโมยข้อมูลจากบุคคลที่ถูกรัฐเพ่งเล็ง เช่นนักข่าว นักเคลื่อนไหวด้านต่างๆ รวมทั้งนักการทูตและบุคคลสำคัญระดับประเทศ เชื่อว่า มีหมายเลขโทรศัพท์กว่า 50,000 หมายเลข ตกเป็นเป้าหมายดังกล่าว อย่างไรก็ตามยังไม่มีการยืนยันว่าข้อมูลได้ถูกขโมยไปจริงหรือไม่ และแหล่งที่มาของเบอร์โทรเหล่านี้เป็นมาอย่างไร

ฟอร์บิดเดน สตอรีส์ (Forbidden Stories) องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่เผยแพร่ข่าวของสื่อมวลชนที่ถูกคุกคาม เป็นผู้เปิดเผยข้อมูลครั้งดังกล่าวครั้งแรกจากนั้นหนังสือพิมพ์ชื่อดัง อย่างวอชิงตันโพสต์ ของสหรัฐฯ, เดอะการ์เดียน ของอังกฤษ, เลอมงด์ ของฝรั่งเศส และสำนักข่าวอีก 14 แห่งทั่วโลก ได้นำไปเผยแพร่ เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคมที่ผ่านมามีรายชื่อผู้สื่อข่าวประมาณ 180 คนที่ตกเป็นเป้าหมายของเพกาซัสเช่นกัน เช่นผู้สื่อข่าวจากสำนักข่าวเอเอฟพี, ซีเอ็นเอ็น,นิวยอร์กไทมส์, อัลจาซีรา และสื่ออื่นๆอีกหลายสำนัก BBC รายงานว่า ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ผู้นำฝรั่งเศส และเจ้าหญิงดูไบ 2 พระองค์ก็อยู่ในกลุ่มเป้าหมายที่ถูกใช้ “เพกาซัส”สอดแนมด้วย

เพกาซัส เป็น สปายแวร์ หรือ ซอฟต์แวร์สายลับ ที่มีความสามารถในการดักจับข้อมูล หรือควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ เช่น โทรศัพท์มือถือ หรือคอมพิวเตอร์ หากเจ้าของเครื่องเผลอไปดาวน์โหลด หรือติดตั้งมันเอาไว้ เพกาซัส ก็จะสามารถเจาะข้อมูลได้ซอฟต์แวร์สายลับตัวนี้ จะเจาะเข้าอุปกรณ์คอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์มือถือ ทั้งระบบIOS และ Android เพื่อดักจับทุกกิจกรรมที่ทำผ่านอุปกรณ์นั้นๆ ไม่ว่าจะเป็น ข้อความสนทนา ภาพถ่าย อีเมล ข้อความ SMS เบอร์ติดต่อในสมุดโทรศัทพ์ ปฏิทินประวัติการท่องอินเตอร์เนตและข้อมูลการใช้โทรศัพท์ รวมถึงดักฟังการสนทนาต่างๆ ได้ รวมถึงเปิดไมค์ในโทรศัพท์มือถือได้เอง นอกจากนี้ เพกาซัสยังสามารถเข้าถึงข้อมูลการใช้แอปลิเคชั่นต่างๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็น เช่น เฟซบุ๊ค, อินสตาแกรม,วอทส์แอพ, สไกป์, เทเลแกรม และแอปทำธุรกรรมทางการเงินของธนาคารต่างๆ

เพกาซัสเวอร์ชั่นแรกสุด ถูกตรวจพบในปี 2016 อยู่ในโทรศัพท์ที่ติดไวรัส หลังจากคลิกไปดูลิงก์ข้อความ หรืออีเมลที่ส่งเข้ามา แต่ตอนหลังเพกาซัสถูกพัฒนาให้สามารถเจาะเข้าอุปกรณ์ต่างๆ ได้ แม้จะไม่คลิกลิงก์เลยก็ตาม เมื่อปี 2019 WhatsApp เปิดเผยว่า เพียงแค่โทร.ไปที่เบอร์ของเป้าหมาย เพกาซัสก็สามารถติดตั้งตัวเองบนโทรศัทพ์มือถือได้ แม้เป้าหมายจะไม่รับสายก็ตาม

จากรายงานล่าสุดที่ระบุว่า หมายเลขโทรศัพท์มือถือที่ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ของฝรั่งเศส ใช้เป็นประจำตั้งแต่ปี 2017 อยู่ในรายการที่หน่วยข่าวกรองโมร็อกโกเลือกไว้สอดแนมทางไซเบอร์ผ่านสปายแวร์ เพกาซัส ด้วยนั้นทางฝรั่งเศสระบุว่า หากเป็นความจริงก็จะมีการสอบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง ขณะที่โมร็อกโก ออกแถลงการณ์ปฏิเสธว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในการใช้เพกาซัส ระบุว่านี่เป็นข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลและเป็นเท็จ

นอกจากนี้ หมายเลขโทรศัพท์ที่เจ้าหญิงดูไบสองพระองค์ ตกเป็นเป้าหมายของเพกาซัสด้วย นั่นคือ เจ้าหญิงลาติฟาพระธิดาของชี้คโมฮัมเมด บิน ราชิด อัล-มัคตุม ผู้ปกครองนครดูไบ และเจ้าหญิงฮายาอดีตพระชายา เมื่อกลางเดือนกุมภาพันธ์ BBC Panorama ออกอากาศวีดีโอลับจาก เจ้าหญิงลาติฟาที่บอกว่าถูกพระบิดาคุมตัวเอาไว้หลังจากพยายามหลบหนีออกนอกประเทศแต่ไม่สำเร็จ จนเกิดเป็นกระแสเรียกร้องให้ปล่อยตัวพระองค์ แต่เมื่อเดือนที่แล้วมีข่าวว่าเจ้าหญิงลาติฟาเดินทางไปพักผ่อนกับพระสหายที่ต่างประเทศได้แล้ว

ขณะที่เจ้าหญิงฮายา บิน อัล-ฮุสเซน อดีตพระชายา เสด็จลี้ภัยไปอยู่อังกฤษ ในปี 2016 และพาพระโอรสและพระธิดาไปด้วยโดยระบุว่าเกรงจะไม่ปลอดภัย หลังมีการเปิดเผยว่าพระองค์มีความสัมพันธ์ชู้สาวกับบอดี้การ์ดชาวอังกฤษ และขณะนี้ชี้คอัล-มัคตุม ได้ทรงว่าจ้างทนายที่ดีที่สุดในอังกฤษ ยื่นเรื่องฟ้องร้องขอพระโอรส-พระธิดาคืนอย่างไรก็ตามทางสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาของเจ้าหญิงทั้งสอง

การพบหมายเลขโทรศัพท์ของเจ้าหญิง ทำให้เกิดคำถามว่าพวกเธออาจเป็นเป้าหมายของรัฐบาลซึ่งเป็นลูกค้าที่ใช้สปายแวร์ เพกาซัสหรือไม่

องค์กรสิทธิมนุษยชน แอมเนสตี้อินเตอร์เนชั่นแนล ออกแถลงการณ์กล่าวหาว่าการค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับ NSOGroup ในบัญชีรายชื่อการละเมิดสิทธิมนุษยชน ที่เกิดขึ้นกับผู้หญิงสองคน และเรียกร้องให้มีการควบคุม “อุตสาหกรรมการเฝ้าระวังที่ไม่ได้รับการตรวจสอบ” ด้วยเช่นเดียวกับ ลอเรนท์ ริชาร์ด ผู้ก่อตั้งฟอร์บิดเดน สตอรีส์ ระบุว่า นี่เป็นการโจมตีที่มองไม่เห็น เพื่อต่อต้านประชาธิปไตยโดยมีเป้าหมายเป็น นักข่าว นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชน เพราะทุกคนมีบทบาทสำคัญในสังคมของตน เป็นกระบอกเสียงให้กับประชาชน และมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจและต้องการเปลี่ยนระบบการเมือง

ด้านบริษัทเทคโนโลยีสอดแนมของอิสราเอล (NSO Group) ออกแถลงการณ์ตอบโต้ว่า เพกาซัส ถูกพัฒนาเพื่อใช้ในการสอดส่องอาชญากรและผู้ก่อการร้ายโดยเฉพาะ และขายให้ภาครัฐบางประเทศที่มีประวัติด้านสิทธิมนุษยชนที่ดีเท่านั้นแบ่งเป็นหน่วยข่าวกรอง 51% / หน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย 38% / และอีก 11% เป็นหน่วยงานทางทหาร และเน้นย้ำว่าการสืบสวนของฟอร์บิดเดน สตอรีส์ และ แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ที่สื่อหลายสำนักรายงานนั้น เต็มไปด้วยสมมุติฐานผิดๆและทฤษฎีที่ไม่มีหลักฐานยืนยัน