ขณะที่ชาติตะวันตกกำลังดำเนินความพยายามสกัดกั้นไม่ให้รัสเซียเดินหน้าบุกโจมตียูเครน ประเด็นท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ที่สร้างความร้าวฉานระหว่างเยอรมนีและสหรัฐฯ ไปเรียบร้อยแล้ว ก็อาจถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือต่อรองสำคัญได้

ท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ความยาว 1,234 กิโลเมตร มูลค่าโครงการ 11,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นโครงการที่ร่วมทุนระหว่างก๊าซพรอมของรัสเซียและบริษัทพลังงานชั้นนำของยุโรปหลายแห่ง ส่งก๊าซธรรมชาติจากทางตะวันตกของภูมิภาคไซบีเรียของรัสเซีย ผ่านทะเลบอลติกไปถึงเมืองกรีฟส์วัลด์ ประเทศเยอรมนี เพื่อกระจายต่อไปยังประเทศยุโรปตะวันตกอื่นๆ ช่วยเพิ่มปริมาณก๊าซธรรมชาติที่ส่งผ่านท่อ Nord Stream 1

แม้รัสเซียและเยอรมนีจะยืนยันว่าโครงการนี้เป็นเรื่องของพลังงานล้วนๆ แต่หลายฝ่ายเชื่อว่ามันมีประเด็นด้านภูมิรัฐศาสตร์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เพราะท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ไม่ได้วางผ่านยูเครนทำให้ยูเครนเสียผลประโยชน์จากรายได้ จากเดิมที่เคยได้ค่าธรรมเนียมการส่งผ่านท่อก๊าซจากรัสเซียปีละกว่า 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อยู่แล้ว

ท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ดำเนินการติดตั้งเสร็จเรียบร้อยตั้งแต่เดือนกันยายนที่ผ่านมา ซึ่งจะช่วยสร้างความอบอุ่นให้ชาวเยอรมันได้กว่า 26 ล้านครัวเรือน ในราคาที่สมเหตุสมผล แต่น่าแปลกใจที่จนถึงตอนนี้ ท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2ยังไม่สามารถเริ่มส่งก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียไปยังยุโรปได้ เพราะหน่วยงานกำกับดูแลเครือข่ายของเยอรมนียังไม่ให้ไฟเขียวรับรองของ NordStream 2 ท่ามกลางกระแสคาดการณ์ว่า สหรัฐฯ ต่อต้านโครงการนี้อย่างสุดกำลัง เพราะเกรงว่าจะกระทบต่อผลประโยชน์ด้านพลังงานและความมั่นคงของตนเอง รวมถึงจะทำให้รัสเซียมีอิทธิพลทางการเมืองเหนือยุโรป ที่ตอนนี้ราคาก๊าซกำลังทะยานขึ้นแบบหยุดไม่อยู่ แม้รัสเซียปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยระบุว่าNord Stream 2 เป็นไปเพื่อประโยชน์ทางเศรษฐกิจและเพื่อประโยชน์ของยุโรปเพียงอย่างเดียว

โครงการท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ถูกต่อต้านจากยูเครนและโปแลนด์ แต่ก็ทำให้สหรัฐฯ เผชิญความกระอักกระอ่วนกับบรรดาชาติมหาอำนาจที่เป็นพันธมิตรในยุโรปตะวันตก ที่ต้องการก๊าซจากรัสเซียอย่างมากเช่นกัน รวมถึงยังทำให้รัฐบาลผสมชุดใหม่ของเยอรมนีเองแตกแยกอย่างหนักด้วย

สัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรีโอลอฟ โชลซ์ ซึ่งที่ผ่านมาไม่เคยออกมาพูดอย่างเต็มปากเต็มคำว่าจะยกเลิกโครงการนี้ทางรัสเซียบุกยูเครน เพิ่งจะออกมาแย้มเป็นครั้งแรกว่า อาจมีความเป็นไปได้ที่จะยกเลิกโครงการนี้หากรัสเซียไม่ฟังเสียงประชาคมโลก ขณะที่เมื่อวันที่ 13 มกราคม วุฒิสภาสหรัฐฯ ลงมติไม่รับรองร่างกฎหมายของสว.พรรครีพับลิกัน ที่ต้องการให้รัฐบาลสหรัฐฯ คว่ำบาตรโครงการท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 หลังจากรัฐบาลประธานาธิบดีโจ ไบเดน ล็อบบี้พรรครีพับลิกันอย่างหนักให้ต่อต้านร่างกฎหมายนี้ เพราะเกรงว่าจะกระทบความสัมพันธ์กับเยอรมนี และจะยิ่งทำให้สถานการณ์ระหว่างรัสเซียกับยูเครนเลวร้ายมากขึ้น ซึ่งที่ผ่านมารัฐบาลยูเครนเรียกร้องให้สภาสหรัฐฯ คว่ำบาตรโครงการท่อส่งก๊าซนี้ แต่รัฐบาลเยอรมนีขอให้สภาคองเกรสสหรัฐฯ อย่าเสนอร่างกฎหมายคว่ำบาตรโครงการนี้ในที่ประชุมสภา ท่ามกลางกระแสกดดันจากรัสเซีย ว่าหากมีการคว่ำบาตรโครงการนี้จากรัฐบาลสหรัฐฯ จะยิ่งทำให้ก๊าซที่ส่งไปยังยุโรปขาดแคลน และทำให้ราคาก๊าซยิ่งพุ่งทะยานขึ้น

ผู้สันทัดกรณีด้านรัสเซียและยุโรปมองว่า ยิ่งสหรัฐฯ พูดถึงโครงการท่อส่งก๊าซ Nord Stream 2 ในแง่ลบมากเท่าไหร่ ชาวเยอรมันยิ่งสนใจโครงการนี้มากขึ้น เพราะชาวเยอรมันส่วนใหญ่สนับสนุนโครงการนี้ มีแค่คนในแวดวงชั้นสูงและสื่อเท่านั้นที่ต่อต้านโครงการท่อส่งก๊าซรัสเซีย และว่าสหรัฐฯ ไม่มีทางทำหน้าที่แทนรัสเซียในฐานะประเทศผู้ตัดส่งก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ให้กับเยอรมนีและยุโรปได้แน่นอน ขณะที่ยูเครนเองต้องเสียผลประโยชน์จากรายได้ที่หายไปของโครงการนี้ ที่ไม่ได้วางผ่านประเทศตนเอง รวมถึงยังต้องสูญเสียข้อได้เปรียบที่มีต่อรัสเซียด้วย

แต่เพราะเยอรมนีและยุโรปต้องการก๊าซจากรัสเซียมากเหลือเกิน ท่อส่งก๊าซที่กำลังสร้างความขัดแย้งนี้ จึงอาจเป็นได้ทั้งตัวต่อรองไม่ให้เกิดสงครามรัสเซียบุกยูเครน และเป็นตัวลงโทษรัสเซีย หากรัสเซียบุกโจมตียูเครนจริงๆ