ทุกวันนี้ เราต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งคือ นักท่องเที่ยวชาวอินเดียคือตัวแปรสำคัญที่มีส่วนกระตุ้น และฟื้นฟูเศรษฐกิจไทยโดยเฉพาะรายได้อันเกิดมาจากธุรกิจการท่องเที่ยวเพราะนักท่องเที่ยวอินเดียกำลังจะกลายมาเป็นผู้เดินทางเข้ามาท่องเที่ยวประเทศไทยเป็นอันดับหนึ่งแล้ว

ตะลอนเที่ยววันนี้ขออนุญาตฉายภาพของความหวังอันเรืองรองของเศรษฐกิจไทยซึ่งมีส่วนผลักดันโดยกลุ่มนักท่องเที่ยวอินเดีย ทั้งนี้การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยตั้งเป้าเบื้องต้นไว้ว่าภายในปี 2565 จะมีนักท่องเที่ยวอินเดียเดินทางเข้ามาในไทยอย่างน้อย 5-6 แสนคน และประมาณการรายได้ว่าจะสูงถึง 2.7 หมื่นล้านบาท เหตุผลที่ตั้งประมาณการไว้เช่นนั้น เพราะว่าทุกวันนี้มีนักท่องเที่ยวอินเดียเดินทางเข้ามาวันละประมาณ 2 พันกว่าคน และมีแนวโน้มเพิ่มมากขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้เนื่องจากประเทศไทยคือแหล่งท่องเที่ยวที่ชาวอินเดียชื่นชอบ ประกอบกับอยู่ห่างไกลกันไม่มากนัก ใช้เวลาเดินทางด้วยเครื่องบินเพียงประมาณ 4 ชั่วโมงเศษเท่านั้น (กรุงเทพฯ-กรุงนิวเดลี)

นายธเนศวร์ เพชรสุวรรณ รองผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ด้านตลาดเอเชีย และแปซิฟิกใต้ กล่าวในงาน Amazing Thailand, Amazing New Chapters ที่จัดขึ้นในกรุงนิวเดลี สาธารณรัฐอินเดีย เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2565 โดยงานนี้มีผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวของอินเดียจำนวนประมาณ 60 รายเข้าร่วมรับฟังข้อมูลและถามคำถามกับนายธเนศวร์ 

นอกจากนี้ ในช่วงวันที่ 18-20 พฤษภาคม 2565 นางสาวภัทรัตน์ หงษ์ทอง เอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงนิว เดลี และนายธเนศวร์ ได้ร่วมเป็นประธานเปิดคูหาประเทศไทย ในงาน South Asia Travel and Tourism Exchange 2022 (SATTE 2022)จัดที่ India Expo Mart, Greater Noida, Delhi โดยในงานนี้มีผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวโรงแรม สายการบิน โรงพยาบาล และบริการอื่นๆ ของประเทศไทยจำนวน 30 รายเข้าร่วมงาน โดยผู้ประกอบการเหล่านี้ได้เจรจาการค้ากับบริษัทการท่องเที่ยวและบริการของอินเดีย

เมื่อดูจากสถิตินักท่องเที่ยวอินเดียที่เดินทางเข้าประเทศไทยตั้งแต่ช่วงต้นปี 2565 ถึงขณะนี้ พบว่ามีตัวเลขที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องแล้วเมื่อถึงช่วงต้นเดือนพฤษภาคม เมื่อประเทศไทยยกเลิกมาตรการ Test and Go ให้กับนักท่องเที่ยวและผู้เดินทางเข้าประเทศไทยแล้ว ก็ยิ่งทำให้ตัวเลขนักท่องเที่ยวอินเดียที่เดินทางเข้าไทยมีจำนวนมากขึ้นแบบก้าวกระโดดในขณะที่ตัวเลขของนักเที่ยวจากชาติอื่นๆ ก็มีจำนวนมากขึ้นเช่นกัน แต่ที่เห็นได้ชัดคือนักท่องเที่ยวอินเดียเดินทางเข้าไทยมากถึงวันละ 2 พันคนเศษ ซึ่งนับว่ามากอย่างมีนัยสำคัญ และมีจำนวนเกือบจะเทียบเท่ากับนักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักรที่เดินทางเข้าไทยมากเป็นอันดับหนึ่งในปัจจุบัน (สถิติจากต้นปีนี้ถึงปัจจุบัน) โดยตัวเลขต่างกันเพียงประมาณ 3,400 คนเท่านั้น

นักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าไทยมากเป็นอันดับต้นๆ คือ 1-5 ได้แก่ สหราชอาณาจักรอินเดีย เยอรมนี สหรัฐอเมริกา และรัสเซียโดยมีตัวเลขรวมทั้งหมดตั้งแต่ 1 มกราคม-17 พฤษภาคม ประมาณ 1 ล้าน 7 หมื่นคน

สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในไทยที่นักท่องเที่ยวอินเดียชื่นชอบมากเป็นพิเศษคือ ทะเลในจังหวัดทางภาคใต้ของไทย นอกจากนี้ยังนิยมเข้ามาท่องเที่ยวในกรุงเทพฯ อีกด้วย เนื่องจากเป็นแหล่งที่มีสินค้าต่างๆ ให้ซื้อหาได้ตามความต้องการ และมีอาหารการกินที่สมบูรณ์มาก อีกทั้งยังมีแหล่งพักผ่อน ช้อปปิ้ง สปา ความงาม และสุขภาพให้เลือกใช้บริการได้อย่างเสรี

ด้านเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงนิวเดลี กล่าวว่าทุกวันนี้มีชาวอินเดียประมาณ 600 คนยื่นความจำนงขอวีซ่าเข้าประเทศไทย และขณะเดียวกันก็ยังสามารถขอ Visa on Arrival เมื่อเดินทางเข้าประเทศไทยด้วยเครื่องบินพาณิชย์ได้อีกด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชาวอินเดียต้องการเดินทางเข้าไปท่องเที่ยวและทำธุรกิจในประเทศไทยเป็นจำนวนมาก

ส่วนผู้ประกอบการท่องเที่ยวอินเดียหลายรายก็บอกตรงกันว่าประเทศไทยคือดินแดนยอดนิยมของคนอินเดีย เพราะมีอาหารอร่อยให้เลือกรับประทานได้ตลอดเวลา มีผลไม้ตามฤดูกาลที่มีรสชาติแสนอร่อย มีโรงแรมที่พักมีคุณภาพดีราคาจับต้องได้ให้เลือกพักมากมาย ทั้งในกรุงเทพฯ และจังหวัดใหญ่ๆ เช่น กระบี่ ภูเก็ต ชลบุรี เป็นต้น แต่ที่มากกว่านั้นคือชาวอินเดียชื่นชอบอัธยาศัย และความโอบอ้อมอารีของคนไทย ชอบรอยยิ้มของคนไทย และชอบความสนุกสนานของคนไทย นี่คือเสน่ห์ของประเทศไทยที่มัดใจชาวอินเดียได้เสมอมา

ตะลอนเที่ยววันนี้ ไม่ได้ชวนคุณๆ ไปเที่ยวเหมือนที่เคยทำมาในสัปดาห์ก่อนๆ แต่ตั้งใจนำเสนอความน่าสนใจของตัวเลขนักท่องเที่ยวอินเดียที่เดินทางเข้าประเทศไทยในระยะนี้ เพราะต้องการบอกคุณๆ ว่านี่คือสิ่งชดเชยตัวเลขเศรษฐกิจที่ไทยเคยได้จากนักท่องเที่ยวจีนเพราะเมื่อดูจากค่าใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวอินเดียในไทยเฉลี่ยต่อทริปตกประมาณ 45,000 บาทต่อคนต่อการเดินทางท่องเที่ยวหนึ่งครั้ง แล้วก็ต้องไม่ลืมว่าอินเดียมีประชากร 1,400 ล้านคนมีชนชั้นกลางหลายร้อยล้านคน ดังนั้นหากเราสามารถทำให้ชนชั้นกลางของอินเดียเข้ามาเที่ยวไทยได้ตลอดปี ประเทศไทยก็จะมีรายได้จากนักท่องเที่ยวอินเดียจำนวนมหาศาล ซึ่งยังไม่รวมรายได้จากนักธุรกิจอินเดียที่เข้ามาทำมาค้าขายกับประเทศไทย