ขณะนี้ อินเดีย เผชิญกับการปะทะกันของภัยจากสภาพอากาศที่สะสมทวีคูณ โดยสภาพอากาศสุดขั้วเกิดขึ้นเกือบทุกวัน ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงตุลาคมปีที่แล้ว ผลการศึกษาระบุว่า อุณหภูมิที่ร้อนจัดทำให้ประชากรร้อยละ 80 ของอินเดีย หรือจำนวน 1,400 ล้านคน ตกอยู่ในอันตราย

ผลการศึกษาจากทีมนักวิชาการ ที่นำโดย รามิต เทพนาฏ แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ระบุว่าอากาศที่ร้อนจัดทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้วกว่า 24,000 คน ตั้งแต่ปี 1992 รวมทั้งทำให้เกิดมลพิษทางอากาศและเร่งการละลายของน้ำแข็งในภาคเหนือของอินเดีย

ความเสียหายทั้งหมดจากอากาศที่ร้อนจัดของอินเดีย เป็นสาเหตุของการเสียชีวิต ความเจ็บป่วย โรงเรียนต้องปิดการเรียนการสอน และการเพาะปลูกพืชผลล้มเหลว ตลอดจนการชะลอตัวของการพัฒนาประเทศ ขณะที่สมาชิกสภานิติบัญญัติและเจ้าหน้าที่รัฐบาลประเมินผลกระทบจากเรื่องนี้ต่ำเกินไป

เทพนาฏระบุว่า รัฐบาลอินเดียประเมินผลกระทบจากคลื่นความร้อนที่เกิดนานขึ้น เร็วขึ้น และบ่อยขึ้นต่ำเกินไป พร้อมเตือนว่าร้อยละ 90 ของพื้นที่ทั้งหมดของอินเดียตอนนี้อยู่ในเขตอันตรายจากความร้อนสูง และประเทศไม่ได้เตรียมพร้อมรับอย่างเต็มที่ และจำเป็นต้องเพิ่มประสิทธิภาพของแผนเหล่ามือที่เตรียมไว้บ้างแล้ว

นักวิจัยยังเตือนด้วยว่า คลื่นความร้อนกำลังบั่นทอนความพยายามของอินเดียในการบรรลุ “เป้าหมายการพัฒนาสังคม” ซึ่งเป็นเป้าหมาย 17 ประการของสหประชาชาติในการลดความยากจน ความหิวโหย ความไม่เท่าเทียมกัน และโรคภัยไข้เจ็บ

อากาศที่ร้อนจัด อาจนำไปสู่ความสามารถในการทำงานกลางแจ้งลดลงร้อยละ 15 ลดคุณภาพชีวิตของผู้คนมากถึง 480 ล้านคน และทำให้ต้นทุนของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ หรือ จีดีพี ลดลงร้อยละ 2.8 ภายในปี 2050

รายงาน Climate Transparency ที่เผยแพร่โดยกลุ่มสิ่งแวดล้อมเมื่อปีที่แล้วระบุว่า ผลผลิตที่ลดลงเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงมาก อาจทำให้อินเดียมีต้นทุนถึงร้อยละ 5.4 ของ GDP

ทั้งนี้ อินเดียกำลังประสบกับอุณหภูมิที่ร้อนจัดในปีนี้ โดยบางรัฐอยู่ท่ามกลางคลื่นความร้อนระลอกใหม่ เมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 13 คน และอีกหลายคนล้มป่วยขณะเข้าร่วมงานกลางแจ้งที่จัดโดยรัฐบาลของรัฐมหาราษฎร์ ที่ชานเมืองนครมุมไบ สื่อท้องถิ่นรายงานว่า อุณหภูมิในวันนั้นแตะเกือบ 38 องศาเซลเซียส และมีความชื้นสูงส่วนในรัฐเบงกอลตะวันตก ปิดโรงเรียนและวิทยาลัยทั้งหมดในสัปดาห์นี้เนื่องจากอากาศร้อนจัด อุณหภูมิเพิ่มสูงกว่าปกติประมาณ 3-4 องศาเซลเซียสเลยทีเดียวทำให้บางครอบครัวตัดสินใจไม่ส่งลูกไปโรงเรียน เพื่อป้องกันไว้ก่อน ขณะที่แรงงานรับจ้างบางคน ระบุว่า พวกเขาไม่เคยเจอกับสภาพอากาศแบบนี่มาก่อน อากาศร้อนอบอ้าวอย่างมาก จนทำให้เกิดความยากลำบากในการเดินทางหรือขนส่งสินค้า ขณะที่เดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ได้รับการบันทึกว่าเป็นเดือนที่อุณหภูมิสูงที่สุดในอินเดียในรอบ 122 ปี

อาทิตยา วาลิอาธาน พิไล จากศูนย์วิจัยนโยบายในนิวเดลี ที่เพิ่งศึกษาความพร้อมของอินเดียในการตอบสนองต่อสภาพอากาศที่ร้อนจัด เน้นย้ำว่า ความเสี่ยงจากความร้อนเป็นความเสี่ยงเพิ่มเติมที่เกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว

งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ เชื่อมโยงสิ่งที่เป็นประโยชน์ระหว่างความร้อนที่เพิ่มขึ้นกับผลที่ตามมาต่อการพัฒนาของอินเดีย แต่ชุดข้อมูลของการศึกษา ซึ่งดูเฉพาะอุณหภูมิในเดือนเมษายนปีที่แล้วยังมีข้อจำกัด

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่ายินดีที่จะมีการเผยแพร่งานวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของความร้อนต่อประชากรอินเดีย เนื่องจากขณะนี้ หลายรัฐกำลังลุกเป็นไฟภายใต้อุณหภูมิที่ร้อนจัด และบริเวณที่มีความเครียดจากความร้อนอยู่แล้วก็กำลังประสบกับอุณหภูมิสูงที่เกือบเอาชีวิตไม่รอดในจำนวนวันที่เพิ่มขึ้น

พิไลระบุว่า สำหรับอินเดียโดยรวมแล้ว เกณฑ์สำหรับการปรับตัวต่อความร้อนและผลกระทบด้านสภาพอากาศอื่นๆ จะมาถึงในอีกไม่กี่ทศวรรษนับจากนี้ แต่สำหรับบางคน โดยเฉพาะคนที่มีฐานะยากจน พวกเขามาถึงขีดจำกัดเหล่านี้แล้ว

ฟาฮัด ซาอีด นักวิทยาศาสตร์ หัวหน้าระดับภูมิภาคของสถาบันวิเคราะห์สภาพอากาศ ชี้แจงว่า ภาวะโลกร้อน กำลังเป็นตัวเร่งทำให้สภาพอากาศเลวร้ายเร็วขึ้น โดยรายงานล่าสุดจากคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาติ เตือนว่า การเพิ่มขึ้นของภาวะโลกร้อนทุกๆ ครั้งจะทวีความรุนแรงและทำให้เกิดอันตรายหลายๆ อย่างพร้อมๆ กัน และว่าในปีนี้ สภาพอากาศร้อนรุนแรงเป็นประวัติการณ์ในประเทศไทยจีน และเอเชียใต้ เป็นแนวโน้มสภาพอากาศที่ชัดเจน และจะก่อให้เกิดความท้าทายต่างๆ ด้านสาธารณสุขในอีกหลายปีข้างหน้า

แน่นอนว่า สภาพอากาศร้อนสุดขั้ว ที่เราต่างได้ประสบพบเห็นได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จะส่งผลกระทบต่อคนยากจนหนักหน่วงรุนแรงที่สุด มันอาจเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตสำหรับคนที่ไม่สามารถเข้าถึงความเย็น หรือมีที่พักอาศัยที่ดีพอในการป้องกันอากาศร้อน

โดย ดาโน โทนาลี