นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งที่ทำการวิจัยเรื่องการแพร่ระบาดของไข้หวัดนกยืนยันในสัปดาห์ที่ผ่านมา ว่า มีการพบเชื้อไวรัสชนิดนี้ในแมวน้ำและแมวน้ำช้างบนเกาะเซาท์จอร์เจีย ในภูมิภาคแอนตาร์กติกใต้ หลังพบว่ามีนกทะเลจำนวนมากตายบนเกาะนก (Bird Island) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเกาะเซาท์จอร์เจียและหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิช หนึ่งในดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษ ตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้ว ต่อมา ก็มีการพบว่า ประชากรแมวน้ำช้างเริ่มตายกันทีละหลายๆ ตัว

จนเดือนธันวาคมของปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์จาก Animal and Plant Health and Agency (APHA) และ British Antarctic Survey (BAS) ของอังกฤษ ใช้เวลา 3 สัปดาห์ตรวจสอบพื้นที่เกาะเหล่านี้และเก็บรวบรวมตัวอย่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกที่ตาย แล้วนำตัวอย่างทั้งหมดไปตรวจในห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ก่อนจะได้รับการยืนยันว่า มีเชื้อไข้หวัดนก HPAI H5N1 ในแมวน้ำช้าง แมวน้ำ นกสกัว นกนางนวลเคลป์ และนกนางนวลแกลมขั้วโลก

ผู้อำนวยการด้านบริการวิทยาศาสตร์ของ APHA กล่าวว่า ผลการวิเคราะห์ตัวอย่างดังกล่าวบ่งชี้ว่า นกอพยพจากอเมริกาใต้น่าจะเป็นสาเหตุของการแพร่กระจายเชื้อไวรัสไข้หวัดนกมายังเซาท์จอร์เจีย ส่วนแมวน้ำที่เป็นสัตว์ที่กินซากสัตว์อาจติดเชื้อจากการกินซากนกที่มีเชื้อไข้หวัด H1N1 อยู่และว่าการที่ขั้วโลกใต้เป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญด้านความหลากหลายทางชีวภาพพิเศษและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การค้นพบการระบาดของเชื้อไข้หวัดนกนี้ถือเป็นเรื่องน่าเศร้าและน่ากังวลยิ่ง