โบอิง (Boeing) และองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา (NASA) ประกาศว่าจะระงับการดำเนินงานของ “เอ็กซ์-66เอ” (X-66A) เครื่องบินต้นแบบในโครงการเครื่องบินสาธิตการบินอย่างยั่งยืนเป็นการชั่วคราว

โบอิงและนาซาระบุร่วมกันว่า โบอิงจะยังคงศึกษานวัตกรรมปีกบาง (thin-wing technology) ต่อไป แต่โครงการเครื่องบินโดยรวมจะถูกระงับไว้ก่อน

โครงการดังกล่าวเริ่มต้นในปี 2023 เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ที่นำโดยนาซา โดยมุ่งเป้าวิจัยการออกแบบเครื่องบินที่ประหยัดเชื้อเพลิงและยั่งยืน ตั้งแต่การทดสอบอุโมงค์ลม การสร้างแบบจำลองพลศาสตร์ของไหล ไปจนถึงการปรับเปลี่ยนการออกแบบโครงสร้าง

ช่วงเริ่มต้นโครงการ นาซาได้ให้คำมั่นว่าจะลงทุนเงิน 425 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.42 หมื่นล้านบาท) ในการพัฒนาเครื่องบินต้นแบบ ขณะที่ฝั่งโบอิงและพันธมิตรในอุตสาหกรรมให้คำมั่นว่าจะลงทุน 725 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.43 หมื่นล้านบาท) โดยเดิมทีกำหนดให้มีการทดสอบบินเครื่องต้นแบบในปี 2028 และ 2029

โบอิงกล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัทได้เรียนรู้มากมายจากการร่วมมือกับนาซาในโครงการเอ็กซ์-66 (X-66) (ชื่อโครงการเครื่องบินสาธิตการบินอย่างยั่งยืน) ตลอดช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซึ่งจะส่งผลต่อการออกแบบเครื่องบินในอนาคต และก้าวต่อไปโบอิงจะมุ่งเน้นไปที่การออกแบบปีกบางซึ่งเป็นจุดเด่นที่มีแนวโน้มที่ดี

ทั้งนี้ โบอิงจะย้ายวิศวกรจากโครงการเครื่องบินต้นแบบเอ็กซ์-66A ไปทำงานในสายการผลิตเครื่องบินพาณิชย์ของบริษัท โดยเฉพาะโรงงานผลิตเครื่องบินรุ่น777เอ็กซ์ (777X) และ 737 แม็กซ์ (737 MAX)