นักวิจัยมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลีย ทำการวิจัยยีนทีเอเอส2อาร์38 (TAS2R38) ซึ่งเป็นยีนที่กำหนดว่าบุคคลจะรับรู้รสขมในอาหาร อาทิ บรอกโคลี หรือกะหล่ำดาว ได้เข้มข้นแค่ไหน โดยราวร้อยละ 70 ของประชากรจะมียีนนี้อย่างน้อยหนึ่งชุด และผู้ที่มียีนสองชุดจะรับรสขมได้มากที่สุด ซึ่ง “ยีนลิ้นไวพิเศษ” นี้อาจวิวัฒนาการขึ้นมาเพื่อช่วยให้มนุษย์ยุคแรกหลีกเลี่ยงพืชที่มีพิษผ่านการรับรู้จากรสขม

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลจากผู้เข้าร่วมเกือบ 5 แสนคนจากยูเค ไบโอแบงก์ (UK Biobank) ฐานข้อมูลชีวการแพทย์ขนาดใหญ่ โดยตรวจสอบทั้งความชอบอาหารและผลลัพธ์ด้านสุขภาพ และพบว่าผู้ที่มียีนทีเอเอส2อาร์38 มักหลีกเลี่ยงอาหารรสขม อาทิ ฮอร์สแรดิช เกรปฟรุต และแอลกอฮอล์ แต่จะชอบอาหารที่มีรสอ่อนกว่า อย่างแตงกวาและเมลอน และแม้ว่าจะเติมเกลือในอาหารน้อยกว่า แต่ในความเป็นจริงพวกเขากลับบริโภคเกลือโดยรวมมากขึ้น ซึ่งเป็นปัจจัยที่อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพไต

การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารโภชนาการยุโรป (European Journal of Nutrition) ยังพบความเชื่อมโยงทางพันธุกรรมระหว่างยีนดังกล่าวกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคอารมณ์สองขั้ว ซึ่งเป็นภาวะที่อารมณ์แปรปรวนอย่างมากระหว่างช่วงร่าเริงและช่วงซึมเศร้า