นักวิทยาศาสตร์ของจีนทดลองนำระบบการพิมพ์ 3 มิติอันล้ำสมัยมาใช้สร้างที่อยู่อาศัย โดยใช้วัสดุเป็นดินที่รวบรวมมาจากเฉพาะบนดวงจันทร์ ซึ่งจะช่วยปูทางสู่การก่อสร้างสถานีวิจัยบนดวงจันทร์ขนาดใหญ่ในพื้นที่จริง

หยางหงหลุน วิศวกรอาวุโสของห้องปฏิบัติการสำรวจอวกาศห้วงลึกในเหอเฝย มณฑลอันฮุย เผยว่าห้องปฏิบัติการฯ ประสบความสำเร็จในการสร้างต้นแบบเครื่องพิมพ์ 3 มิติที่เปลี่ยนเศษดินและหินบริเวณผิวชั้นบนของดวงจันทร์ หรือ เรโกลิธ (regolith) ให้กลายเป็นวัสดุก่อสร้าง ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการใช้วัสดุก่อสร้างจากโลก

ระบบการพิมพ์ดังกล่าวใช้ตัวรวมแสงสะท้อนแสงที่มีความแม่นยำสูง และระบบส่งพลังงานใยแก้วนำแสงแบบยืดหยุ่น เพื่อให้ได้อุณหภูมิที่ร้อนเพียงพอสำหรับหลอมรวมเรโกลิธของดวงจันทร์ ซึ่งความก้าวหน้าในการพิมพ์ 3 มิติครั้งนี้ยืนยันความเป็นไปได้ในการใช้ดินบนดวงจันทร์เป็นวัสดุก่อสร้างเพียงอย่างเดียว ทำให้สามารถใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์ได้โดยไม่จำเป็นต้องขนย้ายวัสดุเพิ่มเติมจากพื้นโลก

ระบบข้างต้นยังมาพร้อมนวัตกรรมการผลิตแบบยืดหยุ่น ซึ่งช่วยให้สามารถผลิตอิฐและขึ้นรูปโครงสร้างที่ซับซ้อนตามความต้องการได้ โดยต้นแบบเครื่องพิมพ์ 3 มิติเสร็จสิ้นการทดสอบสร้างเรโกลิธในเบื้องต้นแล้วบนพื้นผิวโลก ส่วนการทดสอบความสามารถหลอมละลายและก่อตัวเป็นเส้น พื้นผิว วัตถุ และโครงสร้างที่ซับซ้อนนั้นเสร็จลงแล้วเช่นกัน

สำหรับการใช้งานในอนาคตนั้น หยางกล่าวว่า ต้นแบบนี้สามารถผลิตโครงสร้างเรโกลิธของดวงจันทร์ได้ ซึ่งจะช่วยสนับสนุนการสร้างถนนบนดวงจันทร์ แพลตฟอร์มอุปกรณ์ และอาคารต่างๆ อีกทั้งทำให้ภารกิจการสำรวจดวงจันทร์และการใช้ทรัพยากรมีความยั่งยืนและดำเนินงานในวงกว้าง