จังหวัดเชียงราย เป็นอีกหนึ่งเป้าหมายปลายทางที่นักท่องเที่ยวทั้งไทยและต่างประเทศให้ความสนใจเป็นอย่างมาก ด้วยความงดงามของธรรมชาติ แหล่งท่องเที่ยวชุมชน ความมีอัตลักษณ์ตามวิถีล้านนา รวมทั้งการเป็นแหล่งกำเนิดงานศิลป์หลากหลายสาขาที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้มาเยือนอย่างหลากหลาย ที่สำคัญภายหลังจากเกิดเหตุการณ์นักฟุตบอลเยาวชนและโค้ชทีมหมูป่าอะคาเดมี แม่สาย 13 คนติดอยู่ในถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน อ.แม่สาย จ.เชียงราย นานถึง 17 วัน 17 คืนตั้งแต่วันที่ 23 มิ.ย.จนถึงวันที่ 10 ก.ค.ที่ผ่านมา ซึ่งหลายหน่วยงานทั้งไทยและต่างประเทศจากหลายประเทศได้เข้ามาช่วยเหลือจนสามารถนำ 13 หมูป่าออกมาได้อย่างปลอดภัย ทำให้คนทั่วโลกรู้จักประเทศไทยโดยเฉพาะจังหวัดเชียงรายมากขึ้นโดยที่ไม่ต้องลงทุนประชาสัมพันธ์

จากเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้หลายฝ่ายเชื่อและมั่นใจว่านับจากนี้เป็นต้นไปจังหวัดเชียงราย ซึ่งเป็นจังหวัดที่อยู่เหนือสุดของประเทศไทยจะได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศทั่วโลกมาเที่ยวมากขึ้นกว่าเดิม โดยเฉพาะถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ที่ตอนนี้หากไปพูดที่ไหน หรือที่ประเทศใดคงไม่มีใครกล้าปฏิเสธว่าไม่รู้จัก "ถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน อ.แม่สาย จ.เชียงราย" เป็นแน่ เพราะหลังจากเหตุการณ์ 13 หมูป่าติดถ้ำหลวงผ่านพ้นไปเพียงแค่ไม่อึดใจ ทั้งผู้สร้างหนังจากฮอลลีวูด และสารคดีช่องต่างๆ จากหลายประเทศโดยเฉพาะ Discovery Channel ก็ได้มีการเผยแพร่สารคดี และติดต่อเข้ามาเพื่อขอถ่ายทำหนังกันทันที 

นายกิตติ ทิศสกุล ประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวจังหวัดเชียงรายและนายกสมาคมสหพันธ์ท่องเที่ยวภาคเหนือจังหวัดเชียงราย เปิดเผยกับ "ทีมข่าวแนวหน้าออนไลน์" โดยยอมรับว่าขณะนี้ชื่อเสียงของจังหวัดเชียงรายโด่งดังมากจากเหตุการณ์ 13 หมูป่าอะคาเดมี เข้าไปติดอยู่ในถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ซึ่งจะเป็นผลดีต่อการท่องเที่ยวในอนาคตอย่างแน่นอน 

นายกิตติ กล่าวต่อว่า ขณะนี้ในส่วนของภาคเอกชนเราได้มีการรวมตัวกันเพื่อขับเคลื่อนการท่องเที่ยวจังหวัดเชียงราย โดยเรามุ่งเน้นการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพและการท่องเที่ยวเชิงเกษตรมากขึ้น รวมถึงการยกระดับผู้ประกอบ โรงแรม ร้านอาหารของโครงข่ายเชียงราย และการร่วมมือกับโครงการประชารัฐเพื่อที่จะขยายการท่องเที่ยวไปสู่ประเทศเพื่อนบ้าน โดยจะทำอย่างไรให้เกิดการท่องเที่ยวที่สะดวกทั้งทางบก ทางน้ำ และอากาศ ซึ่งเปิดเส้นทาง 5 เชียง เช่น เชียงใหม่ เชียงราย เชียงตุง เชียงรุ้ง และเชียงทอง จะสามารถทำวีซ่าให้ขณะนั้นเลยได้หรือไม่ และการเชื่อมโยงข้อมูลทางเทคโนโลยีเพื่อให้เชื่อมโยงกับต่างประเทศ 

นายกิตติ เปิดเผยอีกว่า นอกจากนี้ยังมีการส่งเสริมในส่วนของพื้นที่บริเวณถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน เพราะถือว่าในขณะนี้ถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอนได้เป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวไปทั่วโลกแล้ว เนื่องจากเหตุการณ์ 13 หมูป่าเข้าไปติดอยู่ในถ้ำถือเป็นการประชาสัมพันธ์และการสร้างระบบของการท่องเที่ยวไปภายในตัว นอกจากนี้ยังมีภาพวาดของ อ.เฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ ศิลปินแห่งชาติชาวเชียงรายช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวอีกส่วนหนึ่งด้วย

"คาดว่านักท่องเที่ยวจะเข้ามาเที่ยวจังหวัดเชียงรายเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน ไม่ใช่เฉพาะที่ถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอนเท่านั้น และผมเชื่อว่าหากภายใน 2 ปีนี้มีการเลือกตั้งการท่องเที่ยวโดยการเชื่อมต่อไปยังประเทศเพื่อนบ้านจะมีมากขึ้นอย่างแน่นอน สำหรับจังหวัดเชียงรายก็เป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวในระดับหนึ่งแล้ว จึงไม่ยากหากจะส่งเสริมการท่องเทียวให้เป็นที่น่าสนใจมากยิ่งขึ้น" นายกิตติ กล่าว

ด้าน ดร.วิรุณ คำภิโล ที่ปรึกษาหอการค้าจังหวัดเชียงราย เปิดเผยถึงทิศทางของเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของจังหวัดเชียงราย หลังเหตุการณ์การช่วยเหลือ 13 ทีมหมูป่าว่า แม้ว่าขณะนี้การท่องเที่ยวของจังหวัดเชียงรายจะอยู่ในช่วงโลว์ซีซั่น แต่เชื่อว่าจากเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดกระแสของการกิจกรรมที่ต่อเนื่อง เช่น กิจกรรมทางศิลปะของ อ.เฉลิมชัย หรือการปรับปรุงการท่องเที่ยวบริเวณถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน จะช่วยให้การท่องเที่ยวจังหวัดเชียงรายคึกคักมากกว่าเดิมจากปีก่อนๆ โดยปี 2560 ที่ผ่านมา จังหวัดเชียงรายมีอัตราการเติบโตของรายได้จากการท่องเที่ยวอยู่ที่ 8.24% หรือคิดเป็น 6,917 ล้านบาท

"เหตุการณ์หมูป่าถือว่าเป็นการรีแบรนด์การท่องเที่ยวของจังหวัดเชียงราย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าของประเทศไทยทั้งประเทศ ภาพของการช่วยเหลือกันและความมีน้ำใจของคนไทย การร่วมมือร่วมใจของนานาประเทศได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก ทำให้คนรู้จักจังหวัดเชียงรายมากยิ่งขึ้น ภาพรวมต่อจากนี้ตนมองว่าการท่องเที่ยวจะเพิ่มสูงขึ้นแม้ช่วงนี้จะเป็นหน้าโลว์ซีซั่นก็ตาม ขณะที่ในช่วงเดือนพฤศจิกายน-ธันวาคมก็จะยิ่งคึกคักมากขึ้นเนื่องจากจะเป็นฤดูกาลท่องเที่ยวของจังหวัด ซึ่งอาจเพิ่มขึ้นไปกว่า 10% ของปีที่แล้ว" ดร.วิรุณ กล่าว

ดร.วิรุณ กล่าวต่อว่า จังหวัดเชียงรายมีลักษณะสภาพเศรษฐกิจโดยทั่วไปที่ดีอยู่แล้ว จากปัจจัย 2 ด้าน คือ 1.การเกษตร ซึ่งเป็นอาชีพหลักของประชาชนในพื้นที่ 2.การท่องเที่ยว ซึ่งเชื่อมโยงไปถึงการค้าชายแดนระหว่าง ไทย-เมียนมา ด่านแม่สาย โดยต่อจากนี้สิ่งที่ภาครัฐและเอกชนต้องร่วมกันคิดเสนอความคิดเห็นคือการเชื่อมโยงการท่องเที่ยวจากเหตุการณ์ดังกล่าวได้อย่างไร ซึ่งจะต้องเป็นในเชิงที่สร้างสรรค์ ขณะเดียวกันทางภาคเอกชนเองก็ได้ส่งเสริมและกระตุ้นการท่องเที่ยวชุมชนเพิ่มมากขึ้น โดยขับเคลื่อนผ่านนโยบายประชารัฐของรัฐบาล ด้วยการเชื่อมโยงชุมชน การเกษตร เข้าด้วยกัน จากการดำเนินการของบริษัทประชารัฐรักสามัคคี จังหวัดเชียงราย ที่ขณะนี้หลายโครงการเริ่มเดินหน้าได้เป็นอย่างดี อาทิ การท่องเที่ยวชุมชนบ้านแม่สาด ต.แม่กรณ์ อ.เมืองฯ การส่งเสริมการผลิตกาแฟและการสร้างแบรนด์ผลิตภัณฑ์ของชุมชนบ้านผาฮี้ อ.แม่สาย

"แน่นอนว่าเมื่อมีเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นแล้ว เราจะต้องจัดเตรียมแผนรับมือกับการท่องเที่ยวเป็นสำคัญ ขณะเดียวกัน ภาพของความช่วยเหลือ ความมีน้ำใจของคนไทย ก็จะช่วยเป็นปัจจัยในการส่งเสริมการท่องเที่ยวให้ดีมากขึ้นด้วยเช่นกัน" ดร.วิรุณ กล่าว