วันที่ 1 ตุลาคม 2562 นายชัยวัฒน์ ชื่นโกสุม ผู้ว่าราชการจังหวัดเลย พร้อมด้วยนายอำเภอเชียงคาน จังหวัดเลย และคณะทำงานศึกษากลั่นกรองประวัติและความเป็นมาของเมืองเชียงคาน ประกอบด้วยนายสมชาย คำพิมพ์ ผู้อำนวยการโรงเรียนอนุบาลเชียงคาน "ปทุมมาสงเคราะห์" ดร.ธีระวัฒน์ แสนคำ อาจารย์ด้านประวัติศาสตร์ สาขาวิชาสังคมศึกษา มหาวิทยาลัยราชภัฏเลย และนายธัชกร อ้วนแก้ว เข้าตรวจสอบผ้าพระบฏภายในโบสถ์วัดมหาธาตุ อ.เชียงคาน (คลิปพบ 'ผ้าพระบฏ' เก่าแก่คาดยุค ร.5 ใน 'โบสถ์วัดมหาธาตุ' เชียงคาน)

สำหรับ "ผ้าพระบฏ" ที่ค้นพบครั้งนี้ มีการวาดภาพรอยพระพุทธบาท 4 รอยซ้อนกันบนผืนผ้าขาวที่ทอจากเส้นฝ้าย นอกจากนี้ ยังมีภาพเขาพระสุเมรุ แวดล้อมด้วยเขาสัตบริภัณฑ์ ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ทวีปทั้งสี่ มีภาพพระสาวกและเทวดาประกฏอยู่ด้วย ภาพส่วนใหญ่ลงเส้นด้วยสีดำ ระบายด้วยสีแดงและสีฟ้าเป็นหลัก ด้านล่างผืนผ้ามีข้อความเขียนด้วย

ผ้าพระบฏผืนนี้มีความยาว 7.20  เมตร กว้าง 2.60 เมตร เชื่อว่าเป็นผ้าพระบฏรูปรอยพระพุทธบาท 4 รอยที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในประเทศไทยเท่าที่เคยพบมา ผ้าพระบฏนี้เดิมเชื่อว่าอาจใช้เเขวนบูชาอยู่ภายในวัดมหาธาตุ ซึ่งเป็นวัดเก่าแก่คู่ชุมชนเมืองเชียงคาน ต่อมาผืนผ้าอาจชำรุดจึงถูกนำมาม้วนเก็บไว้ในหีบไม้ภายในโบสถ์วัดมหาธาตุ แต่จะถูกนำมาเก็บไว้ตั้งเเต่เมื่อใดนั้นไม่ปรากฏหลักฐาน 

จากการสอบถามพระอธิการประจักษ์ สุเมโธ เจ้าอาวาส และคณะกรรมการวัดชุดปัจจุบัน ต่างก็ไม่ทราบว่าภายในวัดมีผ้าพระบฏดังกล่าว

ดร.ธีระวัฒน์ กล่าวว่า ผ้าพระบฏรอยพระพุทธบาท 4 รอยนี้เป็นงานศิลปกรรมที่ผสมผสานทั้งศิลปะพื้นบ้านล้านนา ศิลปะอย่างราชสำนักสยาม และศิลปะท้องถิ่น เมื่อพิจารณาจากภาพวาดและการวางองค์ประกอบของภาพในผ้าพระบฏ สันนิษฐานว่าผ้าพระบฏนี้น่าจะสร้างขึ้นในช่วงต้นพุทธศตวรรษที่ 25 หรือในช่วงสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เมืองเชียงคานเริ่มมีขุนนางที่ราชสำนักกรุงเทพฯ ส่งมาช่วยเจ้าเมืองปกครอง มีความรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ และมีกลุ่มคนจากบ้านเมืองต่างๆ เข้ามาติดต่อค้าขายเป็นจำนวนมาก แต่อย่างไรก็ดี หากมีการอ่านและปริวรรตข้อความอักษรธรรมที่ปรากฏอยู่ด้านล่างแผ่นผ้า อาจทำให้ทราบข้อมูลการสร้างที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

การค้นพบผ้าพระบฏที่วัดมหาธาตุในครั้งนี้ถือเป็นการค้นพบหลักฐานทางประวัติศาสตร์และศิลปกรรมที่สำคัญอย่างยิ่งของอำเภอเชียงคาน ที่จะทำให้เราทราบความเป็นมาและตัวตนของชาวเชียงคานมากยิ่งขึ้น ต่อจากนี้ทางอำเภอเชียงคาน คงจะได้ร่วมกับทางวัดมหาธาตุ นักวิชาการและชุมชน ตั้งคณะกรรมการระดับอำเภอขึ้นมาชุดหนึ่ง เพื่อศึกษาและอนุรักษ์ผ้าพระบฏวัดมหาธาตุ และประสานงานกับทางกรมศิลปากรเพื่อส่งเจ้าหน้าที่มาช่วยในการอนุรักษ์ตามหลักวิชาการโดยการมีส่วนร่วมของชุมชนต่อไป

ทั้งนี้ พระบฏ คือ ผืนผ้าที่มีรูปพระพุทธเจ้าเป็นต้นและแขวนไว้เพื่อบูชา คำว่า บฏ มาจากคำในภาษาบาลีว่า ปฏ แปลว่า ผ้าทอ หรือ ผืนผ้า ส่วนมากเป็นผ้าแถบยาว มีวาดภาพพระพุทธเจ้า นิยมแขวนไว้ในสถานที่จัดพิธีกรรมในพุทธศาสนา ใช้แทนที่พระพุทธรูป เพื่อเป็นที่เคารพบูชา

นายชัยวัฒน์ ชื่นโกสุม ผู้ว่าราชการจังหวัดเลย กล่าวว่า หลังจากนี้จะมีการก็อปปี้ภาพออกมาเพื่อจะให้ ผู้ที่สนใจนักท่องเที่ยวได้ศึกษา แหล่งที่มาที่ไปของภาพและศึกษารายละเอียดเพิ่มเติม และจะให้ทางกรมศิลปากรเข้ามาซ่อมแซมผ้า ผ้าพระบฏ ผืนนี้ เพื่อให้ถาวรวัตถุสู่ลูกหลานต่อไป