นายกฤษฎา บุญราช รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยหลังประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.)ว่า ครม.มีมติเห็นชอบให้ปลากัดไทยเป็นสัตว์น้ำประจำชาติ ตามที่กระทรวงเกษตรฯ โดยกรมประมงเสนอ หลังพยายามผลักดันเรื่องดังกล่าวมากว่าหนึ่งปี ซึ่งการที่ครม.เห็นชอบถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก สำหรับสาระสำคัญของการเสนอให้ปลากัดเป็นสัตว์น้ำประจำชาติประกอบด้วย 3 ด้านคือ

1.ด้านวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ มีหลักฐานว่าคนไทยคุ้นเคยกับปลากัดมาตั้งแต่ในอดีต กระทรวงวัฒนธรรมประกาศขึ้นทะเบียนให้ปลากัดเป็นมรดกทางวัฒนธรรมของชาติ 2.ด้านความเป็นเจ้าของและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวปลากัดไทยที่เสนอให้เป็นสัตว์น้ำประจำชาติ ชื่อวิทยาศาสตร์ Betta splendens ชื่อสามัญ “Siamese Fighting Fish” หรือ “Siamese Betta” มีถิ่นกำเนิดในประเทศไทย เป็นสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นและได้รับการยอมรับกว้างขวางในระดับสากล ชื่อ Siamese เป็นเครื่องสะท้อนชัดเจนว่า ปลากัดไทยนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ความเป็นเจ้าของได้ อีกทั้ง ไทยเป็นแหล่งอ้างอิงมาตรฐานหลักของปลากัดอีกด้วย

3.ด้านประโยชน์ใช้สอย โดยเฉพาะด้านการส่งเสริมการเพาะเลี้ยง และการสร้างนวัตกรรมด้านการเพาะพันธุ์นําไปสู่การค้าเชิงพาณิชย์ ก่อให้เกิดมูลค่าเพิ่มทางเศรษฐกิจมหาศาล ข้อมูลส่งออกปลากัดไทยกว่า 95 ประเทศ ปริมาณส่งออกปี 2556 - 2560 ประมาณ 20.85 ล้านตัว/ปี มูลค่าไม่ต่ำกว่า 115.45 ล้านบาท/ปี หรือ 5.42 บาท/ตัว และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นทุกปี ปัจจุบันมีการเลี้ยงปลากัดไทยทั่วโลก โดยด้านพันธุศาสตร์นั้น ชื่อของปลากัดจีน ปลากัดมาเลย์ และปลากัดอินโด แม้จะมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันไป แต่มีที่มาจากสายพันธุ์เดียวกับปลากัดป่าของไทยทั้งสิ้น จ.นครปฐมเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด ปัจจุบันความนิยมปลากัดไทยได้รับความสนใจพัฒนาสายพันธุ์ที่เน้นความสวยงาม มีการขึ้นทะเบียนเกษตรกรกับกรมประมง 1,500 ราย และมีผู้เลี้ยงรายย่อยมากกว่า 100,000 ราย ซึ่งปลากัดไทยสามารถสร้างอาชีพที่มั่นคงให้ชุมชนได้ นายกฤษฎากล่าวต่อว่า ปลากัดไทยมีเอกลักษณ์โดดเด่นด้านพฤติกรรมการต่อสู้ เป็นสัตว์น้ำเพียง

ชนิดเดียวของไทยที่มีลักษณะดังกล่าว เหมาะเป็นสัตว์น้ำประจำชาติ เนื่องจากคล้ายลักษณะคนไทยที่รักและหวงแหนชาติ ปกป้องแผ่นดินจากข้าศึกสู้รบกล้าหาญ แม้ปลากัดไทยจะมีลักษณะดุดัน แต่ยามสงบอ่อนโยน นุ่มนวลสอดคล้องกับนิสัยคนไทย เหมือนส่วนหนึ่งของเนื้อเพลงชาติ “ไทยนี้รักสงบ แต่ถึงรบไม่ขลาด”

“การที่ครม.เห็นชอบให้ปลากัดเป็นสัตว์น้ำประจำชาติ เป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เพราะปลากัดเป็นสัตว์ที่มีเอกลักษณ์ มีถิ่นฐานอยู่ในประเทศไทย มีความผูกพันทางด้านประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม มีผลประโยชน์ต่อเศรษฐกิจ มีการพัฒนาพันธุ์เพื่อการค้า กระทรวงเกษตรฯยืนยันจะผลักดันเรื่องที่เกี่ยวข้องกับปลากัดไทยให้เดินหน้าต่อไปทุกมิติ อาทิ การค้าออนไลน์ ความร่วมมือกับหน่วยงานอื่น เช่น บริษัท ไปรษณีย์ไทย จำกัด ที่สนับสนุนธุรกิจสัตว์น้ำสวยงามด้วยระบบขนส่งปลากัดในประเทศ ให้รวดเร็ว ปลอดภัยไปจนถึงมือลูกค้า ตลอดจนร่วมมือกับธนาคารพัฒนาวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมแห่งประเทศไทย (ธพว.) หรือเอสเอ็มอีแบงก์เพื่อพัฒนาแผนธุรกิจปลากัดไทย” รมว.เกษตรฯกล่าว