ในภาวะเศรษฐกิจผันผวน  สินค้าราคาสูงขึ้น ทว่ารายได้ของประชาชนยังคงเท่าเดิม หลายคนบ่นเป็นเสียงเดียวกันว่า แย่มาก ค่าครองชีพสูงมาก รายได้ลดลงหรือเท่าเดิม ทุกคนก็ไม่ยอมท้อแท้  สู้กันต่อไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่ โดยการมองหาอาชีพเสริมเพิ่มรายได้ ไม่ปล่อยเวลาให้ว่างเปล่า โดยยึดคติประจำใจที่ว่า “ อย่านอนตื่นสาย อย่าอายทำกิน อย่าหมิ่นเงินน้อย อย่าคอยวาสนา “ เพื่อเป็นสิ่งเตือนใจไม่ให้หมดหวัง อันนำไปสู่หนทางแห่งความสำเร็จ

นายคะนอง อิสระ แม้จะรับราชการครู มีเงินเดือนประจำ ก็ยังมองหาอาชีพเสริมเพิ่มรายได้ ให้กับครอบครัว ด้วยการปลูกแก้วมังกรทอง จำหน่ายในพื้นที่และจังหวัดใกล้เคียง สร้างรายได้เป็นอย่างดี  จนมีเกษตรกรที่สนใจเข้าศึกษาดูงานอย่างต่อเนื่อง

นายคะนอง อิสระ อายุ 59 ปี อยู่บ้านเลขที่ 82 หมู่ที่ 4. บ้านเหล่าฝ้าย ต.ดงบัง อ.ลืออำนาจ จ.อำนาจเจริญ ครูต้นแบบคนขยัน เล่าว่า เป็นครูสอนหนังสือที่โรงเรียนบ้านเหล่าฝ้ายกว่า 10 ปี ในทุกปีเงินเดือนก็พอใช้ ไม่ขัดสน ระยะหลังเศรษฐกิจเริ่มแย่ลง เงินเดือนไม่พอใช้ ก็มานั่งคิดนอนคิด ปรึกษากับภรรยาว่าจะทำอาชีพอะไรเสริมฐานะครอบครัวดี กระทั่งอ่านพบในหนังสือ การปลูกแก้วมังกรทองพันธุ์ไทย ทำการศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียดถึงวิธีการปลูก จนมีความเข้าใจดี  จึงทดลองปลูกต้นแก้วมังกรทอง เมื่อเดือนมกราคม 2546 จนปัจจุบันเป็นเวลา 10  ปี สร้างรายได้อย่างงดงาม

นายคะนอง บอกว่า ครั้งแรกไปซื้อพันธุ์มาจาก จ.นครราชสีมา ต้นละ 20- 40 บาท เริ่มปลูก 200 เสา(หลุม) เสาละ 2 ต้นรวม 400 ต้น ใช้เงินลงทุนครั้งแรก 40,000 บาท บนเนื้อที่ 15 ไร่ วิธีการปลูกไม่ยุ่งยากอะไร ด้วยการใส่ปุ๋ยคอกทุก 15 วัน และจะต้องรดน้ำติดต่อกันเป็นเวลา 3 วัน พร้อมดูแลอย่างสม่ำเสมอ

นายคะนอง บอกถึงการให้ผลผลิตว่า  เมื่อปลูกต้นแก้วมังกรทองได้ 8-12 เดือน จะเริ่มให้ผลผลิตประมาณ 30 ผลต่อหนึ่ง ค้าง ครบปีที่ 2 จะได้ผลผลิต 50 ผลต่อหนึ่งค้าง จากนั้นก็จะเพิ่มผลผลิตมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งนี้ ขนาดของผลแก้วมังกรทอง โดยเฉลี่ย 3-4 ผลต่อ 1 ก.ก. หากต้องการให้ได้ผลผลิตตลอดทั้งปี สามารถทำได้ด้วยการ ใช้ไฟหลอดขนาด 75 วัตต์ 1 ดวงต่อเสา 1 ต้น เปิดไฟตั้งแต่เวลา 19.00- 05.00 น.ติดต่อกันทุกคืนเป็นเวลา 15 วัน ดอกก็จะเริ่มผลิ เมื่อถึง 5 วัน ดอกก็จะโตขึ้นเรื่อยๆ พอ15 วันดอกก็จะบานเต็มที่และผสมติด อีก 30 วัน เริ่มสุกก็เก็บผลได้

นายคะนอง บอกทั้งท้ายว่า การปลูกแก้วมังกรทอง ตลาดยังมีความต้องการอีกมาก ลู่ทางยังแจ่มใส ที่ผ่านมาลูกค้าให้ความสนใจซื้อหาไปรับประทานกันมากจนไม่พอขาย เพราะมีลูกค้าจาก จ.อุบลราชธานี ยโสธร มุกดาหาร เข้ามาซื้อถึงที่นี่ ซึ่งราคาจะขายตามเกรดขนาด เริ่มที่ 25- 50 บาท ก็สร้างรายได้เป็นอย่างดี อนาคตจะปลูกเพิ่มอีกให้ครบ 1,000 ต้น จะได้พอเพียงกับความต้องการของตลาด เนื่องจากตลาดมีความต้องการเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งที่นี่ยังเป็นแหล่งเรียนรู้ของนักเรียน นักศึกษา และเกษตรกรทั่วไปเดินทางเข้ามาศึกษาดูงานอย่างต่อเนื่อง นับว่าประสบความสำเร็จระดับหนึ่ง

หากใครสนใจต้องการแก้วมังกรปลอดสารพิษไว้รับประทานหรือจะมาศึกษาดูงานเชิญได้ที่ สวนมังกรทอง อาจารย์คะนอง อิสระ เลขที่ 82 หมู่ที่ 4 บ้านเหล่าฝ้าย ต.ดงบัง อ.ลืออำนาจ จ.อำนาจเจริญ โทร.087- 960- 9808, 089- 865- 7140 ทุกวัน

สนธยา ทิพย์อุตร