หลวงปู่ศุขลือชา เขื่อนเจ้าพระยาลือชื่อ นามระบือสวนนก ส้มโอดกขาวแตงกวา เป็นคำขวัญที่บ่งบอกอัตลักษณ์ของจังหวัดชัยนาทได้เป็นอย่างดี ที่มีทั้งสิ่งศักสิทธิ์ ความอุดมสมบูรณ์ทางธรรมชาติ แหล่งท่องเที่ยว แต่ยังมีแง่มุมที่ยังไม่ถูกเอ่ยถึงในคำขวัญ ที่ชาวชัยนาทภาคภูมิใจไม่แพ้กัน คือ วัฒนธรรมประเพณีพื้นถิ่นของชาวชัยนาท และที่เราจะเอ่ยถึงวันนี้คือ การแข่งขันเรือยาว และประเพณีห่มผ้าพระธาตุ

นายจำลอง โพธิ์สุข พ่อเมืองชัยนาท เล่าว่า การแข่งขันเรือยาวประเพณีชิงถ้วยพระราชทานของ จ.ชัยนาท จะมีขึ้นในเทศกาลเข้าพรรษา เดิมมีมาตั้งแต่สมัยกรุงศรีอยุธยาเป็นราชธานี และได้เลิกราไประยะหนึ่ง จนกระทั่งในปี 2541 เทศบาลตำบลบ้านกล้วย และวัดพระยาตาก ได้ร่วมกันรื้อฟื้นประเพณีแข่งเรือยาวขึ้นมาอีกครั้ง ต่อมาในปี 2545 ได้จัดให้มีการแข่งขันชิงถ้วยพระราชทานสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯในประเภท 5 ฝีพาย 12 ฝีพายและ 30 ฝีพายและจัดต่อมาเป็นประจำทุกปีจนกระทั่งในปี 2552 จ.ชัยนาท ได้ขอถ้วยพระราชทานพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ ให้แก่เรือประเภท 40 และ 55 ฝีพายอีกด้วย

สำหรับในปี 2556 จ.ชัยนาท ได้ร่วมกับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) และส่วนราชการทุกส่วนงานทั้งองค์การบริหารส่วนจังหวัด (อบจ.) องค์การบริหารส่วนตำบล(อบต.) เทศบาล สมาคมธุรกิจท่องเที่ยว และวัดพระยาตาก ได้กำหนดจัดงานประเพณีแข่งเรือยาวชิงถ้วยพระราชทานฯประจำปี 2556 ขึ้นระหว่างวันที่ 13-24 ก.ค. 2556 โดยจะมีพิธีเปิดอย่างเป็นทางการในวันที่ 14 ก.ค. เวลา 18:00น.ซึ่งมีพิธีบวงสรวงไหว้แม่คงคา ขบวนเรืออันเชิญถ้วยพระราชทานและการแสดงของขบวนเรือในแม่น้ำเจ้าพระยา การขับเสภาและการแสดงบนผิวน้ำ ที่บริเวณเขื่อนเรียงหิน หน้าศาลกลางจังหวัดชัยนาท ซึ่งในครั้งนี้เป็นการจัดครั้งที่ 16 โดยวัตถุประสงค์ของการจัดงานเพื่อ เป็นการอนุรักษ์ สืบสานวัฒนธรรมประเพณีที่แสดงความเป็นชาวชัยนาทที่มีชีวิตความเป็นอยู่ตามลำน้ำเจ้าพระยา และเพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยว และการประชาสัมพันธ์ของดีเมืองชัยนาทให้สังคมระดับประเทศและระดับสากลได้รับรู้ เพื่อส่งเสริมการค้าขายในระดับธุรกิจต่อไป 

วันที่ 14-21 ก.ค. 2556 จะมีกิจกรรมการละเล่นและกีฬาทางน้ำ กีฬาท้องถิ่นของจังหวัดทั้งแข่งพายเรือของหัวหน้าส่วนราชการ แข่งเรือหัวใบ้ท้ายบอด แข่งเรือกระทะ มวยทะเล ตีโป่ง ไก่ชนเจ้าพระยา พายเรือเข็ม พายต้นกล้วย การประกวดหนุ่มลุ่มเจ้าพระยา การแสดงของนักร้องศิลปินชื่อดังบนเวที การออกร้านจำหน่ายสินค้า OTOP จาก 4 ภาค เทศกาลอาหารอร่อย

การแข่งขันเรือยาวจะเริ่มรอบคัดเลือกในวันที่ 22 ก.ค. 2556 ซึ่งจะมีขึ้นที่แม่น้ำเจ้าพระยาบริเวณหน้าวัดพระยาตาก โดยมีเรือทั้ง 4 ประเภทร่วมชิงชัยจำนวน 44 ลำ จากนั้นในวันที่ 23 ก.ค. 2556 จะเป็นรอบชิงชนะเลิศที่บริเวณเขื่อนเรียงหินหน้าศาลากลางจังหวัด ซึ่งในวันชิงชนะเลิศตรงกับวันเข้าพรรษาด้วยทางจังหวัดมีประเพณีแห่ผ้าทางน้ำด้วยขบวนเรือเพื่อนำผ้าไปประกอบพิธีห่มผ้าพระธาตุ ที่วัดบรมธาตุวรวิหาร ซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำเจ้าพระยา ใน ต.ชัยนาทให้นักท่องเที่ยวได้ชมและร่วมพิธีอันเป็นมงคลนี้ด้วย จากนั้นในช่วงเย็นก็กลับมา...เชียร์การแข่งขันเรือยาวในรอบชิงชนะเลิศกันให้...กระหึ่มคุ้งน้ำเจ้าพระยา

ชูเดช สีหะวงษ์