วันที่ 14 ม.ค.66 ที่ห้องประชุมเพชรสมุย เทศบาลนครเกาะสมุย อำเภอเกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี นายสุรเชษฐ์ เหล่าพูลสุข ผู้ว่าการการทางพิเศษแห่งประเทศไทย พร้อมคณะได้เดินทางมาบรรยายถึงโครงการทางพิเศษเชื่อมเกาะสมุย โดยมีนายรามเนตร ใจกว้าง นายกเทศมนตรีนครเกาะสมุย หัวหน้าส่วนราชการ และชาวเกาะสมุยเข้าร่วมรับฟังจำนวนมาก

ปัจจุบันการทางพิเศษแห่งประเทศไทยมีเส้นทางรับผิดชอบ 224 เมตร สำหรับเส้นทางเชื่อมเกาะสมุยกับแผ่นดินใหญ่การทางพิเศษให้ความสำคัญกับประชาชนชาวเกาะสมุย และเศรษฐกิจจะต้องลงตัวทุกคนได้รับผลประโยชน์จากสะพานแห่งนี้ กลางปีนี้จะมีการทำการศึกษาความต้องการของชาวเกาะสมุยที่มีความต้องการสะพานหรือไม่ การทางพิเศษแห่งประเทศไทยมีขั้นตอนและแผนการศึกษาโครงการด้วยการใช้ระยะเวลา 24 เดือน โดยจะมีการศึกษาความเป็นไปได้ด้วยแนวทางที่อาจเปิดให้ภาคเอกชนเข้ามารับสัมปทานการก่อสร้างสะพาน ซึ่งเป็นแนวทางหนึ่งในการขับเคลื่อนสะพานแห่งนี้

ปัจจุบันการทางพิเศษแห่งประเทศไทยอยู่ระหว่างจัดจ้างที่ปรึกษาเพื่อทำการศึกษาความเหมาะสมด้านวิศวะกรรม เศรษฐกิจ การเงิน และผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม โดยคาดว่าจะเริ่มดำเนินการศึกษาความเหมาะสมในเดือนมีนาคม 2566 มีระยะเวลา 24 เดือน ก่อนขอการอนุมัติรายการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมและขออนุมัติดำไเนินโครงการต่อไป ซึ่งการเข้ามาของการทางพิเศษแห่งประเทศไทยครั้งนี้เพื่อต้องการเป็นส่วนหนึ่งกับชาวเกาะสมุยในการพัฒนาประเทศและคุณภาพชีวิตของประชาชนทุกคนรวมถึงนักท่องเที่ยว

ที่ประชุมชาวเกาะสมุยได้แสดงความคิดเห็นสนับสนุนแนวคิดการก่อสร้างสะพานข้ามเกาะสมุย นอกจากจะส่งผลดีกับการท่องเที่ยวแล้ว ยังทำให้ผู้ที่อาศัยบนเกาะสมุยมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น เนื่องจากขณะนี้เรือเฟอร์รี่ได้มีการปรับราคาค่าโดยสารขึ้นต่อเนื่อง โดยใช้เหตุผลราคาน้ำมันที่ปรับขึ้นและผลจากการปรับราคาค่าโดยสารเรือเฟอร์รี่ทำให้ชาวเกาะสมุยและนักท่องเที่ยวมีรายจ่ายเพิ่มขึ้นในการเดินทางออกจากเกาะสมุย ที่ประชุมจึงเห็นสมควรให้รัฐบาลเร่งการก่อสร้างสะพานดังกล่าวให้แล้วเสร็จเร็วที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสการแข่งขันในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวในระดับนานาชาติ

สำหรับโครงการก่อสร้างสะพานเชื่อมระหว่างอำเภอเกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี กับอำเภอขนอม จังหวัดนครศรีธรรมราช นั้นเกิดจากแนวความคิดของนายวิรัช พงษ์ฉบับนภา ผู้ประกอบการธุรกิจโรงแรมบนเกาะสมุย ที่ต้องการเปิดการแข่งขันด้านการท่องเที่ยว และเพิ่มคุณภาพชีวิตให้กับชาวเกาะสมุย และเกาะใกล้เคียง เนื่องจากปัจจุบันการเดินทางเข้าเกาะสมุยมีสองช่องทางคือ ทางเครื่องบิน และทางเรือเฟอร์รี่ โดยเแพาะการเดินทางด้วยเรือเฟอร์รี่เป็นการเดินทางที่มีข้อจำกัดทางด้านราคาที่สูง และเวลาที่ใช้เดินทางเข้าและออกจากเกาะสมุยที่ใช้เวลานานถึงสองชั่วโมง ทำให้เป็นอุปสรรค์ต่อการพัฒนาการท่องเที่ยวของเกาะสมุย

เนื่องจากปัจจุบันทุกประเทศได้มีการพัฒนาการเดินทางไปยังแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญของประเทศตนเอง เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกให้กับนักท่องเที่ยวทั้งในประเทศ และนักท่องเที่ยวต่างประเทศ หากประเทศไทยไม่มีการพัฒนาระบบการเดินทางที่มีประสิทธิภาพจะส่งผลให้อนาคตที่นักท่องเที่ยวจะเปลี่ยนสถานที่ท่องเที่ยวแทนเกาะสมุย และหมู่เกาะใกล้เคียงซึ่งส่งผลกับรายได้

ดังนั้น การก่อสร้างสะพานเชื่อมเกาะสมุยที่มีระยะทางโดยประมาณ 20 กิโลเมตร จะทำให้เกาะสมุยมีศักยภาพในการแข่งขันที่สามารถสร้างรายได้ให้กับประเทศเพิ่มมากขึ้นกว่าอดีต ที่สำคัญจะส่งผลดีกับการท่องเที่ยวของเกาะสมุยที่ผู้ประกอบการจะมีรายได้เพิ่มขึ้น และส่งผลถึงการจ้างงานเพิ่มขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน การก่อสร้างสะพานเชื่อมเกาะสมุยกับแผ่นดินใหญ่จึงเป็นการเพิ่มศักยภาพแหล่งท่องเที่ยวของประเทศ - 003